圆明园的毁灭真相探索
圆明园虽在1860年遭受了英法联军的毁灭性破坏，但整个园区还留有不少建筑遗迹。至少在1870年时，西洋楼有的建筑还算完整，同治在位时对园内中式建筑还有一次半途而废的大规模重修。直到1895年康有为游圆明园时，还看到“虽蔓草断砾，荒凉满目，而寿山福海，尚有无数亭殿……竟日仅能游其一角。有白石楼一座三层，玲珑门户，刻画花卉，并是欧式”。那么，是谁将它彻底毁灭了呢?
火劫：联军、土匪与筛土贼
当英法联军对圆明园疯狂地进行洗劫时，就有无数的土匪参与了打劫。英法联军选择最贵重的东西抢劫，土匪掠夺剩余的精华，小民则捡拾委弃于道途的零碎，甚至守园太监也有趁火打劫者。易得的值钱物品很快被搜罗的干净了，有人又把希望寄托在散落、埋没于尘土中的细碎宝物上，他们操起扫帚和簸箕，在园中道路上飞沙扬尘，守园的太监官兵将他们称为“筛土贼”，时有谚曰：“筛土，筛土，一辈子不受苦。”所幸的是这时还未伤及建筑。
木劫：圆明园变成木炭厂
1900年八国联军侵占北京，西郊诸园再遭劫掠。这一次，清政府对圆明园已完全失去了控制，趁火打劫的人已不再满足于抢劫洋人劫余的财富，他们把园内火劫之余零星分散的建筑、木桥的柱子、桩子锯断，用大绳拉倒，园内大小树木也被滥伐殆尽。当时清河镇上木材堆积如山，交易繁忙，而园内则炭厂林立，树枝、树根全被烧成木炭。不出数月，火劫后的残余建筑，连同满园古树杂木，便荡然无存，这被后人称为圆明园火劫之后的“木劫”。此时的圆明园惟剩山石湖泉了。
石劫：卖石头也能发财
民国初期走马灯一样更迭的军阀，都把圆明园作为取之不尽的建筑材料场。溥仪时期的档案留下了不少无奈的记录：“军人押车每日10余大车拉运园中太湖石。”实际上，拆卖的情况远比档案中记载的严重得多。徐世昌拆走圆明园属鸣春园与镜春园的木材，王怀庆拆毁园中安佑宫大墙及西洋楼石料。从此，圆明园废墟凡能做建筑材料的东西，从地面的方砖、屋瓦、墙砖、石条，及地下的木钉、木桩、铜管道等全被搜罗的干净，断断续续拉了20多年!
后人称此为圆明园火劫之后的“石劫”。石劫中遭受损失最大的是西洋楼景区的欧式建筑。坐落在圆明园西北角上的安佑宫，是清代皇家在园中的祖庙，气魄宏大，尤其是殿前的两对华表，雕琢舒朗精美。历经数劫之后，安佑宫和周围牌坊林木尽失，惟余两对华表。
1925年初，燕京大学翟牧师私拆华表，其理由是：“我看圆明园内石柱系属古物，恐有人拆毁，故运至本校保存。如中国用时，即可退还。”现在这对华表依然耸立在北京大学西门内教学楼前。而另一对华表，则成了民国时城内新建的仿古式图书馆门前的装饰。在这前后，修建中央公园(现中山公园)，甚至筹建香山慈幼园，都以“正当”的'理由，在园内拆走珍贵文物。华表尚且可以公开拆运，至今犹存的远瀛观的残石断柱绝不是人们手下留情、想给后人留下一点可供政治教育的最后“教材”，可能是因为它们的式样太怪异，实在难以派上用场。
土劫：在皇家园林开田种稻
圆明园还要经过最后更为彻底的“土劫”。宣统末年，当地旗人已经在园内的宫殿旧址上筑屋，昔日的皇家园林麦垅相望。1940年后日寇占领时期，北京粮食紧张，于是奖励开荒。从这时起，农户陆续入园平山填湖，开田种稻。清初盛世历经150余年苦心经营的湖山之胜，遂面目全非。
“法国所有的王室城堡都顶不上一个圆明园”
1860年10月6日，法军和英军向圆明园挺进。晚上7点左右，法国人到达夏宫圆明园。历史学家皮埃尔·德·拉戈斯这样描写那个时刻：“大家以为大敌当前，殊不知只是一场《一千零一夜》之梦。据说，面前这个闻名的宫殿，在此之前没有一个普通欧洲人见过。还有不确切的传闻说，那里面尽是奇珍异宝。”卡斯塔诺大夫写道：“对这座宏伟建筑，大家没有任何概念，心境都是怪怪的。”
10月6日晚，圆明园这座大清国皇帝的宫邸，几乎未遇抵抗就被法军占领了。惊叹不已的孟托邦将军10月8日给朗东元帅的信中说：“在我们欧洲，没有任何东西能与这样的豪华相比拟，我无法用几句话向您描绘这如此壮观的景象，尤其是那么多的珍稀瑰宝使我眼花缭乱。”
巴吕作了如下精彩的概括：“当看到这座宫殿的时候，不论受过何种教育，也不论哪个年龄，还是什么样的思想观念，大家所产生的印象都是一样的：压根儿想不出有什么东西可与之相比;绝对地震撼人心，为确切表达而说出的话是，法国所有的王室城堡都顶不上一个圆明园。”
“两百辆汽车也弄不走宫殿里的好东西”
怎么处理夏宫里的所有财宝?孟托邦将军写给葛罗男爵的公文中对情况做了扼要介绍：“我于昨天晚上到达中国皇帝的夏宫，它已经被放弃，但无数财宝都留在里面。我已派人通知格兰特将军，请他和额尔金勋爵一起来到这里。我们平分了那些财物。但我们只能拿走其中极少一部分。即便有两百辆汽车也弄不走那座宫殿里的所有好东西。”
他还写到对一座衣料库的抢劫：“那里面存放的丝绸多得令人难以置信。到了联军手里，这些华丽的丝绸的用场变得很拙劣蹩脚，比如：用来当绳子在营地拴马，做包袱布用来包扎在宫里弄到的东西，剩下的就都丢给跟在部队后边的中国人。”
孟托邦对抢掠储藏中国档案的文书阁尤感遗憾：“档案是由许许多多50厘米见方的画组成，每张画下方都有说明。整个中国历史应该都在这套画上，画的颜色仍然那么鲜亮，就好像刚刚画成似的。”
“法国人堂而皇之地抢，而且都单个行动”
当时20岁的莫里斯·埃里松在26年后写下《一个赴华翻译的日记》，书中用两章讲述对圆明园的大掠夺。他对法国人和英国人的抢掠方式加以对比：法国人毫无章法，甚至是一种无政府状态;而英国人则是有组织有安排，有条不紊。“法国人堂而皇之地抢，而且都是单个行动。英国人比较有条理，他们很快就明白应该怎么抢，而且干得很专业。他们都是整班行动，有些人还拿着口袋，都有士官指挥。有个难以置信，但又是千真万确的细节，就是那些士官都带着试金石。”
“炮兵们个个身裹皇后的丝袍”
埃里松这样描写对圆明园宫殿的抢劫行动：“面对那奇特的景象，我真是大开眼界，忘都忘不了。人头攒动，肤色不一，类型各异，那是世界人种的大杂烩;他们一窝蜂地向大堆大堆的金银财宝扑去，用世界上各种语言喊叫着。”“一些人埋头在皇后那一个个上了红漆的首饰匣里翻找;另一些人几乎淹没在丝绸和锦缎堆里;有些人胸前挂满大珍珠串，把些红宝石、蓝宝石、珍珠、水晶石往衣袋、内衣、军帽里满揣满掖。还有些人抱着座钟、挂钟往外走;工程兵带着斧头，他们挥斧把家具劈开，把镶嵌在家具上的宝石取出来。还有一个人，看见一个漂亮的路易十五时代的座钟，因为表盘上的时间数字是水晶石的，他以为那是钻石，就把那表盘取了下来拿走。时不时有人呼叫：‘救火!’人们慌忙赶过去，东西掉得满地都是，火舌舔噬着宫殿的豪华内壁，大家用丝绸、绸缎床垫和皮货压灭火焰，那真是一场印度麻吸食者的幻梦。”“夜幕降临，我回营房时遇见一些士兵，个个都满载着战利品，从银质锅到天体望远镜、六分仪，五花八门，其实他们肯定带不走这些东西。英军军营里人也很多，但一切都极为有序。而在我们这儿，整个就是个化装舞会。炮兵们回来时，个个身上都裹着皇后的丝袍，胸前挂满了清朝大官的朝珠。”
梦魇的一夜
10月8日，抢掠又开始了，而且变本加厉，大概持续了48小时。下午，大洗劫还在继续，阿尔芒·吕西仍在里面“踅摸”东西。他向他父亲这样描述当时文物遭破坏的场面：“我找到皇家的家具库房，我们的士兵正在那里抢东西，那场面很特别，令人遗憾又感到滑稽可笑。东西几乎完全被砸碎。有几个很漂亮的景泰蓝，我给护下来。但是如何处置呢?我还看见一些非常精致的瓷器被摔得粉碎;还有些很古老的漆器、碎纹瓷、象牙制品、玉器，被砸得碎片满地;有些人拿彩釉花瓶当球耍。看了真叫人难受，为那些东西感到惋惜!”
“劫掠现场留下一片废墟和大火”
阿尔芒·吕西说，经过两天的抢劫，“法国人的军营看上去像个巨大的旧货铺，法军宿营地出现人们所能想象的最奇特最热闹的景象。帐里帐外堆满各式各样的珍稀物品，这是一日之间发的横财，盯着它，寄托着多少梦想……人们看见那些士兵一副天真无邪的样子，缺乏远见，生性破坏，考虑不到行军劳苦，把丝绒绸缎往背包里猛塞，就好像只要走那么一程路就能把这些东西送给家乡人似的。后来，气恼时，就把那些带不走的东西砸碎、撕烂或者弄脏。各处都是些豪华家具、丝绸以及皇帝嫔妃们的那些以金丝线绣的裙袍，再就是眼巴巴看着这些东西带不走而挂在脸上的一副可怜相。至于银子，多得几乎不屑一顾，因为那东西分量太重。拿价值四百八十法郎的一块金条去换几瓶烧酒或者苦艾酒，这样做的士兵不止一个两个。”
让我们听听贝齐亚上尉的感叹：“10月9日，我们终于撤离了劫掠现场，身后留下一片废墟和大火，这悲惨的战争一幕无论如何是遮掩不了的，它使军队失去了尊严，使一些人失去了荣誉!”