岳阳楼与黄鹤楼、滕王阁号称江南三大名楼。它们的出名，都与题咏它们的诗文有关。而岳阳楼则以范仲淹的《岳阳楼记》最负盛名。
范仲淹因其施行的庆历新政失败，由参知政事被贬为邓州知州，正当他郁闷之极时，接到好友藤子京为岳阳楼作记的请求，于是便借题发挥，抒发了自己博大的胸襟和远大的政治抱负，并与朋友共勉。千古名篇便因此而诞生。
提到岳阳楼，就离不开洞庭湖。正由于有了洞庭湖才造就了这样一座名楼。范文正公认为巴陵的美好景色全集中在洞庭湖，于是他说：“衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯，朝晖夕阴，气象万千。”尽这一句，就可与“气蒸云梦泽，波撼岳阳楼”的诗句相媲美，活现了洞庭之水的浩淼壮阔，可见作家恢弘的气度，不凡的才识。不是大手笔是写不出这“势极雄豪”的句子来的。
然后，作家通过“迁客骚人”在观看两幅迥异的景象时产生的两种迥异的心情，表明人的感情最易受外界环境的影响。这本来是人之常情。然而，作家又与“古仁人”的不同心境来驳论，他们不因外界的好坏和自己的得失而或悲或喜。这应该是人生的'最高境界，超越功名利禄、超越荣辱得失，“不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵”。他们却积极入世，在他们心里装着国家的兴亡和老百姓的苦乐。
《岳阳楼记》的著名，是由于它思想境界的崇高。范仲淹当时正被贬官“处江湖之远”，本来可以采取独善其身的态度，落得清闲自在，可他没有像许多像陶渊明那样归隐田园，不问世事，任以天下为己任，用“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”勉励自己和朋友。
一个人要做到先忧，必须有胆有识有志，固然不容易。而当一个先忧之士建立了功勋之后还能后乐，更加难能可贵。
我喜欢作家用细腻逼真的笔触刻画出的一幅幅美景，更陶醉于其用意义深远的文字所传达出的终极价值高标。读《岳阳楼记》实在是一种美的享受！