朱自清的《桨声灯影里的秦淮河》，是一篇出色的散文代表作，文章笔墨变化多端，有典雅的诗化语言，也有浓艳的语句。作者坦率和诚挚地流露出真情实感，将自己的感情与思绪，融合在技巧十分高超的风景描写中间，使读者真切地感受到作者的思想感情。这篇文章相当突出地标志着“五四”散文创作所达到的艺术成就。
对于社会人生和自然景色，朱自清一向很善于进行精确和缜密的观察，作出细腻和深入的描写。朱自清在描绘自然景物的时候，都是在读者不知不觉中，悄悄地完成的。这些委婉而富有韵味的描绘，在开始时似乎都是无关紧要的闲笔，他从各处名胜的游艇讲起，说到了秦淮河的小船（七板子），说到了这船上的“灯彩”，接着就扩展到多少条游船上的灯光，映出了河上的“薄霭和微漪”，然后又过渡到描写“碧阴阴的”、“厚而不腻”的河水，描写河上“薄薄的夜，淡淡的月”，描写清朗的月光和浑浊的灯光，及其相互交织在一起的景致。在这一束束五彩缤纷而又变幻莫测的光照底下，秦淮河的夜景显出“缠绵”和“渺渺”的丰富复杂的意境。
在表现秦淮河光亮的这一点上，朱自清运用的并非形象的色彩，而是抽象的文字，他驾驭起文字来像具有魔力似的，非常真实地绘出了秦淮河光亮的美丽与绚丽多彩，绘出了犹如印象派大师所作的五光十色的油画。显得非常丰满和浑厚。这当然是由于作为现代人的朱自清，接受了中外文学艺术创作的许多有益的经验，对于宇宙万物的观察和理解深刻的缘故，因此才能够作出这种真实形象的描写。
在涂抹鲜明丰富和浑厚浓郁的色彩，描绘灯光、水光和月光时，朱自清将自己深沉的感情灌注了进去。他一开始就神往于秦淮河的历史陈迹，因而产生了“空”和“静”的感觉，然而当圆润的歌声，凄厉的琴声，微风的吹漾，和水波的摇拂一起传来时，他“便疯狂似的不能自主了”，历史和现实的交织辉映，确实使他的感情波涛起伏，他不是单纯地在作风景画，同时也剖析了自己心中的强烈感受，他将自己的感情与思绪，融合在技巧十分高超的风景描写中间，因而当读者在领略他笔下的秦淮河夜景时，也就领略了他情感与思绪的波澜，领略了他内心中的搏斗。做到了这样的情景交融，就将绵密和蕴藉的情致、丰满和深远的想象完美的融合在一起，因而更能够洋溢出动人心弦的诗意，极耐人咀嚼和寻味。
当朱自清在聆听秦淮河上妓的歌声时，又进一步写出了内心中剧烈的思想冲突，正如他自己所说，孔尚任《桃花扇》和余澹心《板桥杂记》所写的明末歌妓，对他产生了“奇异的吸引力”，早就想领略一番她们的声音，因为没有听到而觉得“寂寥”和“无端的怅怅”，可是当载着歌妓的轻舟出现在他面前，进行兜揽和纠缠时，他却又十分窘迫起来，拒绝聆听她们的卖唱的歌声。他此时既被妓们的歌声所“诱惑”和“降服”，又因为拒绝她们的要求而感到内疚和抱歉。他的这两种情绪都受到“道德律的压迫”，却依旧无法打消蕴藏在自己内心里的听歌的愿望，于是潮涌般的思绪使他陷入“重重的争斗里”，深感自己是一个被“道德律”所束缚的“自私的人”。与他同游的俞平伯，引用周作人洋溢着人道主义同情心的诗篇《小孩》，表示因同情歌妓而尊重她们的人格，经过细微的思想斗争后就决定不再听歌了，这使作者觉得俞平伯不像自己那样受到“道德律”的束缚，似乎比自己要来得高超。朱自清写出自己在这方面的内心搏战，可以说是坦率和诚挚地流露了自己的至情，这正是文学艺术创作中最可宝贵的东西。朱自清通过自己所走的艰苦的人生历程之后，在中国近代历史上留下了光辉的痕迹。
俞平伯在与朱自清同游之后，也写了一篇《桨声灯影里的秦淮河》，他追求的是“朦胧”和“浑然”的境界，在柔婉细腻的笔墨中显出了一种清幽和空灵的意境，却没有朱自清那种亢奋的情绪和执著的追求。朱自清在灯光、水光和月光的交织之中，未能很好领略六代繁华的笙歌，因此再度产生了“寂寞”和“惆怅”之感，“心里充满了幻灭的情思”，这是很自然的事情。因为此时“五四”思想启蒙运动的高潮已经过去，他在文化思想界处于暂时沉寂的苦闷的氛围中间，只能踏踏实实地进行着探索和思考，他这种多少有些颓废的“幻灭的情思”，不是来源于厌倦人生的遁世哲学，而是来源于思索黑暗现实之后的失望情绪。
前面已经分析过了，朱自清是通过文字的描绘，构成油画般的效果的，这就不仅需要他在记述自然景色时，得写出自己细致独到的观察，运用泼墨似的技法作出充分的勾勒；这种工笔画的作风，也还需要他的词藻来得华美、明艳和精雕细刻，只有像这样的文字本身，才能够保证他画幅中的许多形象，达到十分精确、丰满和浑厚的超度。他这些经过了千锤百炼的文字，尽管是够华丽和明艳的了，却又一点儿不显出雕琢的痕迹，在这些读起来琅琅上口，颇有情韵的文字底下，更显得是蕴藏了十分饱满的形象，他尽力用文采去渲染和烘托形象，而不是用这来损害它，这正是他运用词藻的高超之处。
总体上看来，朱自清《桨声灯影里的秦淮河》这篇文章把华美的文采与精密的构思紧密结合在一起，他一路描写过来的景色和人事，都是从平凡常见的境界中显出新颖的发现，在文章构思中显出惊警的思想，取得了很高的艺术成就，可以当成是“五四”散文创作的成功的标本。
文脉梳理
文章从作者与友人一起雇“七板子”游秦淮河写起，巧妙地以“桨声灯影”为行文线索，由利涉桥到大中桥外，自夕阳西下到素月依人，描写了完整的游踪，形成明显的时空顺序。同时，其中又贯串着作者的情感线索。在开始的游程中，作者的心境是平静的，从容品味，赏心悦目，陶醉于秦淮河入夜的景色。并且在描绘灯光、水色和月光时，将自己深沉的感情灌注了进去。而后秦淮河中的妓船，使朱自清“遇着了难解的纠纷”，文章就此出现了一个大转折。作者的心绪起了变化，由对美景的沉醉转为落入现实的怅惘。而文章的后半部分，就在作者表现自己“幻灭的情思”中，为读者造成了一个回味想象的空间。这篇散文结构的又一个突出之处在于作者紧扣秦淮河夏夜的特点，将月光、灯火、水色等景致作为描写对象，其中又以灯光为重点，不仅细致地描写了不同时间、不同水域的灯光、河水、月亮三者的变化，而且还表现了华灯映水，灯月交辉的独特意境，使读者也能品出许多新异的滋味。
作品主题
作者在暮色的掩饰之下开始游历秦淮河，借助小船进入“幻梦”般的精神世界，通过月亮移置排遣内心的惆怅，歌妓的出现使得畅神移情的流程被迫中止而不得不回归现实。作者感情的生成既源于扬州这一特殊的环境，更与情感的独特经历密不可分。文学创作成为作者表达内在情感以达到”刹那间”满足的最佳选择。“纸醉金迷”、“六朝金粉”的秦淮河，随着历史长河的流淌而逐渐失去了昔日风韵。
文章记叙夏夜泛舟秦淮河的见闻感受，作者在声光色彩的协奏中，敏锐地捕捉到了秦淮河不同时、不同情境中的绰约风姿，引发思古之幽情。富有诗情画意是文章的最大特色，秦淮河在作者笔下如诗、如画、如梦一般。奇异的“七板子”船，足以让人发幽思之情；温柔飘香的绿水，仿佛六朝金粉所凝；飘渺的歌声，似是微风和河水的密语。平淡中见神奇，意味隽永，有诗的意境，画的境界，正所谓是文中有画，画中有文。作者的笔触是细致的，描绘秦淮河风光时，不求气势豪放，而以精巧展现美，具体细腻地描绘秦淮河的秀丽安逸，充分体现了作者细致的描写手法。船只、绿水、灯光、月光、大中桥、歌声等种种景物，作者抓住其光、形、色、味，细细描绘，却是明丽中不见雕琢，淡雅而不俗气，使得秦淮河在水、灯、月交相辉映。历史是秦淮河的养料，可以说历史成就了秦淮河，没有历史的秦淮河失去了一切意义。作者从现实走进历史回忆，从形态与神态两方面唤醒了秦淮河。作者由灯开始堕入历史，模模糊糊中、恍惚中，实在是许多历史的影象使然了：行走的船只，雾里看花，尽是飘飘然，朦朦胧胧；飘渺的歌声，似幻似真。作者借助对历史影象缅怀，将秦淮河写得虚虚实实、朦朦胧胧，让人陶醉，令人神往。作者本着力于秦淮河的自然景观，却以歌妓的出现淡化了自然和他的`审美情趣。作者把自己当时那种想听歌，却又碍于道德律的束缚，一心想超越现实，但又不能忘却现实的矛盾心情剖析得淋漓尽致，真实具体，那种情真意却，给予读者极大的感染力，而意蕴深厚自然。为梦中回到现实，做好了铺垫。
总的来说，《桨声灯影里的秦淮河》这篇文章明显地体现了朱自清散文慎密、细致的特色。在描绘秦淮河的景色时，将自然景色、历史影象、真实情感融会起来，洋溢着一股真挚深沉而又细腻的感情，给人以眷恋思慕、追怀的感受。《桨声灯影里的秦淮河》展现一幅令人缅怀的桨声灯影里的秦淮河影象。
“纸醉金迷”、“六朝金粉”的秦淮河，随着历史长河的流淌而逐渐失去了昔日风韵，朱自清“桨声灯影里的秦淮河”以浓墨重彩为它猛绘一笔，再次展现了浓装艳丽秦淮河的风采。
朱自清成名作《桨声灯影里的秦淮河》，记叙夏夜泛舟秦淮河的见闻感受，作者在声光色彩的协奏中，敏锐地捕捉到了秦淮河不同时地、不同情境中的绰约风姿，引发人思古之幽情。富有诗情画意是文章的最大特色，秦淮河在作者笔下如诗、如画、如梦一般。奇异的“七板子”船，足以让人发幽思之情；温柔飘香的绿水，仿佛六朝金粉所凝；飘渺的歌声，似是微风和河水的密语……平淡中见神奇，意味隽永，有诗的意境，画的境界，正是文中有画，画中有文。作者的笔触是细致的，描绘秦淮河风光时，不求气势豪放，而以精巧展现美，具体细腻地描绘秦淮河的秀丽安逸，充分体现了作者细致的描写手法。船只、绿水、灯光、月光、大中桥、歌声……种种景物，作者抓住其光、形、色、味，细细描绘，却是明丽中不见雕琢，淡雅而不俗气，使得秦淮河在水、灯、月交相辉映。历史是秦淮河的养料，可以说历史成就了秦淮河，没有历史的秦淮河失去了一切意义。作者从现实走进历史回忆，从形态与神态两方面唤醒了秦淮河。“舱前的顶下，一律悬着灯彩；灯的多少，明暗，彩苏的精粗，艳晦，是不一的。但好歹总还你一个灯彩。这灯彩实在是最能钩人的东西。”“在这薄霭和微漪里，听着那悠然的间歇的桨声，谁能不被引入他的美梦去呢？只愁梦太多了，这些大小船儿如何载得起呀？我们这时模模糊糊的谈着明末的秦淮河的艳迹，如《桃花扇》及《板桥杂记》里所载的。我们真神往了。我们仿佛亲见那时华灯映水，画舫凌波的光景了。于是我们的船便成了历史的重载。”作者由灯开始堕入历史，模模糊糊中、恍惚中，是许多历史的影象使然了：行走的船只，雾里看花，尽是飘飘然，朦朦胧胧；飘渺的歌声，似幻似真……作者借助对历史影象缅怀，将秦淮河写得虚虚实实、朦朦胧胧，让人陶醉，令人神往。
作者原本着力于秦淮河的自然景观，却以歌妓的出现淡化了自然和他的审美情趣。作者把自己当时那种想听歌，却又碍于道德律的束缚，一心想超越现实，但又不能忘却现实的矛盾心情剖析得淋漓尽致，真实具体，那种情真意却，给予读者极大的感染力，而意蕴深厚自然。为梦中回到现实，做好了铺垫。总的来说，《桨声灯影里的秦淮河》这篇文章明显地体现了朱自清散文慎密、细致的特色。朱自清在描绘秦淮河的景色时，将自然景色、历史影象、真实情感融会起来，洋溢着一股真挚深沉而又细腻的感情，给人以眷恋思慕、追怀的感受。文中展现了一幅令人缅怀的桨声灯影里的秦淮河影。