荆人欲袭宋，使人先表澭水。澭水暴益，荆人弗知。循表而夜涉，溺死者千有余人。军惊而坏都舍。向其先表之时可导也，今水已变而益多矣，荆人尚犹循表而导之，此其所以败也。
今世之主法先王之法也，有似于此。其时已与先王之法亏矣，而曰此先王之法也，而法之。以此为治，岂不悲哉！
注释
1、欲：想要，将要。
2、袭：偷袭。
3、使：派。
4、荆：楚国的别称。涉：趟水。澭水：古澭水的下游，东入泗水。
5、弗：不。
6、表：名词作动词用，立标记。
7、暴益：突然上涨。益：同“溢”，满，涨。暴：突然。
8、溺死：被水淹死。溺：淹没。
9、而：如，好像。
10、循：按照、依照
11、今水已变而益多矣：（益）：更
12、荆人：即楚人。
13、向：根据。导：指引导渡河。
14、都舍：都市里的房屋。
15、尚犹：仍旧。
16、法先王之法：前一个“法”字在句子中充当谓语，是动词，“效法”的意思。后一个“法”是名词，“法令”的意思。
17、亏：欠缺，缺损，这里引申为差异的意思。一说“亏”通“诡”，意思是“不能适应”
18、导：渡。
19、澭：水名。
译文
楚国人想偷袭宋国，派人事先测量澭水的深浅并设立标志。澭水突然上涨，楚人不知道。依然按之前的标志在黑夜渡河，结果淹死一千多人，楚军惊恐万状，溃不成军，就像都市里的房屋倒塌一样。 原先做好标志的时候本是可渡水过河的，如今河水暴涨，水已越涨越高了，楚人还是按着原来的.标志过河，这就是他们失败的原因。
现在的国君取法先王的法令制度，就有些像这种情况。时代已经与先王的法令制度不相适应了，但还在说这是先王的法令制度，因而取法它。用这种方法来治理国家，难道不可悲吗？