重阳节的由来
重阳节的源头，可追溯到上古时期。相传重阳为元帝得道之辰。关于重阳习俗活动的现存文字记载最早见于《吕氏春秋·季秋纪》：“(九月)命家宰，农事备收，举五种之要。藏帝籍之收于神仓，祗敬必饬。是日也，大飨帝，尝牺牲，告备于天子。”可见当时已有在九月农作物秋收之时祭天帝、祭祖，以谢天帝、祖先恩德的活动。这是远古时期，重阳节作为一种祭祀活动而存在的原始形式。同时还有大型饮宴活动，是由先秦时庆丰收的宴会发展来的。拜神祭祖及求长寿、饮宴等，构成了重阳节的基本内容。
祭祀“大火”(心宿二)
重阳节的原型之一是古代的祭祀“大火”的仪式。“大火”(心宿二)是古人用以确定季节生产与季节生活标识的时间坐标。上古时代人们根据日月星辰的运行轨迹和位置，把黄道附近的星象划分为二十八组，俗称“二十八宿”。在东方的角、亢、氐、房、心、尾、箕组成一个完整的龙形星象(苍龙七宿)。春天农耕开始之际，苍龙七宿在东方夜空中开始慢慢上升，最先露出的是明亮的龙首—角宿;夏天作物生长，苍龙七宿高悬于南方夜空;而到了秋天，庄稼丰收，苍龙七宿也开始在西方落退;冬天万物伏藏，苍龙七宿则隐藏于北方地平线以下。季秋时节，“大火”(心宿二)退隐，火神的休眠意味着漫漫长冬的到来，因此，在季秋“大火”退隐的时节，人们要举行相应的送行祭仪。随着社会的发展，人们对季节有了新的认识，九月祭火神的仪式逐步衰落。古代的祭仪情形虽渺茫难晓，但还是可以从后世江南部分地区的重阳祭灶(家居的火神)习俗中寻找到一些古俗遗痕。
古人纪元通用干支，按十二地支顺序推算，正月建寅，第九个月为戌月，戌为火库，戌月火入库。戌在位西北方处《洛书》乾卦之内。季秋戌月“大火”(心宿二)随苍龙群星前面的几个星宿在西偏北方位隐退潜入于地面。《易经·乾卦》：用九，见群龙无首，吉。在传统文化中，季秋重阳，“大火”退隐，处在乾坤转变之中，乾德刚健，坤德柔和，二者兼备，乃吉象。
重阳节为何饮酒
古人消灾避邪活动，端午时要插艾篙、菖蒲，秋季重阳节时也要插茱英、饮菊花酒，吃重阳糕。在晋代葛洪《西京杂记》卷二中有这样的记载：“(汉高祖)戚夫人侍儿贾佩兰，后为扶风人段儒妻，说在宫内时……九月九日佩茱英，食蓬饵，饮菊花酒，令人长寿。菊花舒时，并采茎叶杂黍米酿之，至来年九月九日始熟，就饮焉，故谓之菊花酒。”是讲汉高祖刘邦死后，他的爱妃戚夫人被吕后残害，夫人身边的宫女贾佩兰也被赶出宫门，嫁给一个樵夫为妻。她将宫内的重阳节饮菊花酒的习俗在乡间传播开来，适应了当时人们重阳节求长生的心理，渐渐形成了全国的重阳风俗。
重阳节汉代以来的敬老习俗
大约从汉文帝时开始，尊老敬老就成为朝廷中的一种风尚，并渐渐固定为国家制度。朝廷每年要给70岁以上的老人发手杖、羊、酒、糜粥、布帛，皇帝们还经常邀请一些年事已高的老人来赴宴，以此来影响全社会尊老敬老。汉朝时设三老，让三老掌教化。在县乡两级都有三老，官府免除他们的税收和劳役。东汉时在郡级设了三老，又在朝廷设了国三老。其次是定期供养老人以米肉，让他们老有所食。三是实行王杖制度，就是赐给老人王杖，这杖像苏武出使时的族节，犹如皇上亲临。持杖老人可享受六百石官员的待遇。魏晋之后，尊老风俗得到了沿袭，唐朝官方还颁布了一系列敬老养老的政令，比如允许50岁以上老兵还乡务农，免除老人的课役等。对退休的老官员也有种种优待，保障生活供给，让他们安度晚年。明朝初年时，对老人有三优，就是尊高年、设里正，优致仕。里正是村级主事人，致仕是退休，退休要优待。对民间老人实行养老之政，凡80岁以上的贫寒者，只要为人正派、乡民称善，他们就可以上公堂直谏，甚至有事可以直报朝廷。清朝时，乾隆50岁大庆时举行了千史宴，宴请老人多达3000人。
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