过年叫除夕的原因
相传远古时代有一种凶恶的怪兽叫年，每到春节期间便出来害人。后来人们掌握了年怕响怕红怕光的弱点，找到许多驱赶它的方法。 因逃过“年”这一难关，于是有了过年的说法。
据民间流传的一种说法，过年的年在古时候竟然是一种野兽。这头名叫“年”的野兽头长尖角，凶猛之极，这头野兽常年深居海底，只是每年春节期间，便从海底爬上岸来吞食牲畜祸害人命。因此，每到除夕之夜，各村各寨男女老少都会逃往深山，以躲避“年”的伤害。
有一年的腊月三十，正当乡亲们忙着收拾东西逃往深山中避难时，村里来了个白发老人，对一户老婆婆说只要让他在这里暂住一晚，他便为村里驱赶这头野兽。众人听了纷纷不信，老婆婆也劝其老人与大家一同上山躲避，可是这位白发老人坚持留下，大家看他不愿意上山，便纷纷上山躲避去了。
除夕这一晚，“年”像往年一样从海底爬上岸，冲向村庄。这时，白发老人燃起了炮竹，炮竹噼里啪啦的响声传来，“年”浑身胆颤，炮竹燃放的火光让“年”不敢睁开眼，“年”不敢继续向村庄靠近。突然院里出现了一位身披红袍的老人，“年”见到这位老人大惊失色，仓皇而逃，原来“年”还惧怕红色。
第二天，当村里人从山上回到村庄里后，发现村里一切安然无恙，这才恍然大悟，原来这位白发老人是下凡驱赶“年”的神仙。人们还在村里发现了神仙驱赶“年”的三样法宝，从此以后，每到除夕，家家户户贴对联，燃放炮竹，灯火通明，守更待岁。
这风俗后来越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日“春节”，也俗称为“过年”，民间意为把“年”这头野兽赶跑。
除夕意味着什么
在传说以外，据史料记载，除夕守岁始自南北朝时期。”岁” 字在中国古代与”年”字相通用，岁即是年，年即是岁。据《说文解字》释，”年”， ”谷熟也” 。《谷梁传》 中也说“五谷大熟为大有年”。就连甲骨文中的”年”字,亦是谷穗成熟的样子。因而，可以推断，”年” 是丰收喜庆的日子，而过年则是对丰年的庆贺和祈祷。
此外，除夕夜还要举行踩岁活动，即在院内将芝麻秸粘上用黄纸卷成的元宝形，攒成一捆,谓之”聚宝盆”。然后，全家人用脚将其踩碎,以”碎”谐”岁”，并借用芝麻开花节节高之吉祥寓意,祝愿家道兴旺，表达对新年的美好祝愿。
除夕夜来历
相传，中国古时候有一种叫夕的怪兽，头长触角，凶猛异常，经常吞食牲畜伤害人命。村 村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避夕兽的伤害。
这年除夕，桃花村的人们正扶老携幼上山避难。乡亲们有的封窗锁门，有的收拾行装，有 的牵牛赶羊，到处人喊马嘶，一片匆忙恐慌景象。这时，村外来了个半大的孩子，只见这孩子长 得浓眉大眼，漂亮可人。这小孩子来到村东头见着一位老婆婆问起大家为何惊慌。老婆婆无奈告 诉孩子夕又来做乱，并劝他快上山躲避“夕”兽，那孩子笑道：“婆婆~我的名 字叫做年，让我在家呆一夜，我一定把‘夕’兽撵走”。老婆婆惊目细看，见他 气宇不凡。可她仍然继续劝说，年笑而不语。婆婆无奈，只好撇下家，上山避难去了。
半夜时分，夕闯进村。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内 烛火通明。“夕”兽浑身一抖，怪叫了一声。朝婆婆家怒视片刻，随即狂叫着扑过去 。将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“夕”浑身战栗， 再不敢往前凑了。原来，“夕”最怕红色、火光和炸响。这时，婆婆的家门大开，只 见院内一位身披红袍的年在哈哈大笑。“夕”大惊失色，狼狈逃蹿了。
第二天，避难回来的人们见村里安然无恙十分惊奇。这时，老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡 亲们述说了年的许诺。更多精彩内容请关注天气万年历频道。乡亲们一齐拥向老婆婆家，只见婆婆家门上贴着红纸，院里一堆未燃尽的 竹子仍在“啪啪”炸响，屋内几根红蜡烛还发着余光;欣喜若狂的乡亲们为庆贺吉祥的 来临，纷纷换新衣戴新帽，到亲友家道喜问好。这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了驱 赶“夕”兽的办法。为此，大家纷纷都去拜会年，也就是现在的“拜年”( 拜年的由来)，把年的图帖在门口或窗前，叫年画(年画上的那个大胖小子就是年)年除掉夕的这一 天叫做除夕(除夕的由来)。
从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹;户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日“过年”。