冬至的来历
周公到洛阳，用土圭法测得洛阳所处的地方即为“天下之中”，然后开始占卜国家社稷的吉地。《尚书·洛诰》记载：周公“朝至于洛师”，对洛阳周边的几个地方做了考察，最后确定涧水东、瀍水西、瀍水东皆“惟洛食”(都是兴建宗庙社稷的好地方)。周公通过“土圭测景”选定洛邑基址的史实，被载入了古代典籍，也被后人奉为封邦建国的成法。
“土圭测景”的目的是找出“土中”(中国的中心)。这种方法的要义是“树八尺之表，夏至日，景长尺有五寸；冬至日，景长一丈三尺五寸”(即竖起高为8尺的标杆，在夏至日观测，中午的日影是1.5尺，冬至日中午的日影是13.5尺)，“测土深，正日影，求地中，验四时”。用这种方法测到的就是“土中”洛阳、“洛邑”的理论位置。
依周公测影所定的天下之中，周人详细规划了灭商后的第一座国家都城，《逸周书·作雒》载：“乃作大邑成周于土中，……南系于洛水，北因于邙山，以为天下之大凑。”“定天保，依天室”，国家社稷(都城、宗庙)完成之后，周公在成周明堂制礼作乐，详细制订了国家礼仪制度，据记载，周代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年，也就是说，周公选取的是经土圭法测得的一年中“日影”最长的一天，为新的一年开始的日子。
由周到秦，以冬至日当作岁首一直不变。至汉代依然如此，《汉书》有云：“冬至阳气起，君道长，故贺……”也就是说，人们最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。冬至又被称为“小年”，一是说明年关将近，余日不多；二是表示冬至的重要性。把冬至作为节日来过源于汉代，盛于唐宋，并相沿至今。周历的正月为夏历的十一月，因此，周代的正月等于如今的十一月，所以拜岁和贺冬并没有分别。直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。因此，也可以说专门过“冬至节”是自汉代以后才有，盛于唐宋，相沿至今。
冬至吃饺子的寓意
1、财源滚滚
有人说，吃水饺主要是希望往后的日子财源滚滚。“饺子形状像元宝，有发财寓意，这是我个人认为最合理的解释，所以说，这吃水饺取得就是个希望发财的意思。”
2、和和美美
饺子，是我国北方民间的主食和地方小吃，也是冬至食品。民间俗话说：“舒服不如躺着，好吃不过饺子”，我国很多地区都有吃饺子的习惯。老年人过去常说，好吃莫如饺子，舒坦莫如倒着(睡觉)，饺子就酒，越哈(喝)越有。就饺子的馅来说，大致可分为荤，素两种；各种肉馅，海鲜馅，蔬菜馅，肉菜合馅，野菜馅，其中最为流行的是白菜猪肉馅、韭菜猪肉陷、芹菜牛肉馅，牛肉馅或羊肉馅，以及虾米、海参、鱼(或鸡蛋)的三鲜馅及韭菜鸡蛋馅，还有苋菜和肉馅的，煮出来也是鲜红的颜色，很好看，口味也很鲜美！据民间传说，之所以叫“和”面，是取“和和美美”之意。将一个个小面团擀成圆圆的饺子皮，叫作擀皮。擀出的饺子皮是圆的，即寓意“团团圆圆”，这种团圆象征着亲人间血脉的融合。看着一个个圆圆的饺皮想想其美好的寓意，令人为之心动实属必然。
3、久财之意
冬至要吃饺子与饺子馅料的选择和寓意有着直接关系，最常见的韭菜馅预示着久财之意。最为常见的白菜肉馅即百财之意。香菇最有养生功效，将其包进饺子馅里寓意着鼓财之意，鼓即高起，凸出，香菇的形状如同向上的箭头，饱鼓之意，谓之鼓财。最后还有最近兴起的酸菜馅，据说有算财之意。而芹菜馅则为勤财之意，勤即经常，频繁的源源不断，谓之勤财。冬至要吃饺子与饺子馅料的选择和寓意有着直接关系，最常见的韭菜馅预示着久财之意。
4、合家团圆
关于24节气的饮食习惯，很多地方有“冬至饺子夏至面”的说法。意思是说冬至这天，饺子是必不可少的。
饺子形状饱满，内容充实，味道鲜美，是合家团圆时候的美食，尤其是一家人分工合作，围坐在一起包饺子的情形，为饺子赋予了更多团圆喜庆的意味。所以，冬至吃饺子寓意合家团圆。
冬至南北地区的传统饮食习俗
1、北京馄饨
过去老北京有“冬至馄饨夏至面”的说法。相传汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。当时匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残。百姓对其恨之入骨，于是用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”。恨以食之，并求平息战乱，能过上太平日子。因最初制成馄饨是在冬至这一天，在冬至这天家家户户都吃馄饨。
2、南方饺子
每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。北方人吃混沌，南方人出饺子。