很多人一听到日本武士刀，就联想到第二次世界大战时期日本军人所用的军刀，实际上，日本武士刀和日本军刀并不是一回事。日本武士刀都是用手工制造的，有上千年的历史，而日本军刀尤其是日本士官的军刀，主要是工业化机械生产的制式武器，制造历史只限于1868—1945年之间，连100年都不到。
中国文化对日本刀剑的影响实际上从汉代就开始了,但日本武士刀被一致公认是脱胎于唐代的“唐大刀”。最初日本人按照唐大刀的样式直接仿制刀具，仿制品就叫作“唐样大刀”。不过，在仿制过程中，日本人不断地加以改进，逐渐形成了具有日本风格的刀剑体系。唐大刀的刀身是直的，而形成风格以后的日本武士刀的刀身具有一定的弧度。
日本武士刀常用夹钢制成。所谓夹钢就是在刀身部位使用硬度较低、韧性较好的钢材；而刀刃部分使用硬度较高的钢材。这样既可以保证刀刃有较高硬度，又可以使得刀身具有较高的韧性。
制作日本武士刀需要先对钢材进行反复折叠锤锻，除去钢铁中的杂质，并使各种成分分布均匀。在锤锻过程中，钢铁中的碳被不断氧化，含碳量不断降低，通过控制碳的含量，可以得到软硬不同的钢铁，较硬的叫“玉钢”，较软的叫“庖丁铁”。用夹钢技术可以把各种不同硬度的钢材锻打出各种不同的日本武士刀。锻打出的钢材经过研磨应该能够隐约现出一种叫“地肌”的纹理。如果没有地肌，那么这把刀多半不是用传统方式制作的。
很多人以为日本武士刀是直接被锻造成弧形的，其实不是的.。在锻造完成时，刀身依然是直的，它的弧度是在淬火时才产生的。淬火是日本武士刀制造过程中最关键也是最难的一步，如果淬火失败，整把刀就成了废铁，以前的所有工作都前功尽弃。淬火之前要在刀身上涂上一层特殊的泥土，刀背处较厚，近刀刃处较薄，刀刃部分则完全的裸露。把炙热的刀身放进水中一刹那，一片水雾升起，刀身便向上弯曲，形成美丽的圆弧。
日本刀起源古蕨手刀。中国古还有不少诗人歌赞过日本刀。而唐刀这种东西没有一件出土实物。所谓唐刀是龙泉刀商为了赚钱而捏造出的意淫产物而已。日本刀起源厥手刀，是目前相对最为靠谱的说法。日本的厥手刀，据我所知最早在虾夷人的地方出土，而汉朝最初与倭的联系是在弥生时代，到中国南北朝同时期的古坟时代，那时候我们的刀是什么？头槌刀、环首刀。
在后世厥手刀才出现，无视更早时间的武器非要用后来出现的武器去辩解发展脉络，也算是为日本刀开拓的功臣了。而所谓的唐样大刀，是日本人制造的，并非唐代中国产物。而唐样大刀，略有弧度，与现在网上所传直刃切刃的唐刀的形制相差甚远。唐代的刀，在历史上形制很多，现在龙泉商人提出的唐刀造型，事实上是仿唐横刀，但用日式的切刃形制仿制的。
有一种说法是：高丽刀，或者说百济刀，传入日本后，日本人接受并改良了高丽刀的形制，从而发展出日本刀。这个说法争议很大，但有一点，高丽刀成型（公元57年）在唐朝（618年）之前，也在日本刀（697年）成型之前。而高丽刀的形制非常类似于后世的武士刀。
虽然高丽刀与武士刀仅仅是形制相似，制作方法（整体热处理与局部热处理）完全不同。但好歹都是双手长柄弯刀最早出现的国家。最后，不管日本刀的是高丽刀还是什么，他们的壁画，刀剑都远在汉北击匈奴之后几百年，要真的刨祖认宗，起源还是会算到中原文化体系的。