一、南朝梁武帝萧衍
中国历史上的帝王，而以佛化治国以至到佛寺里舍身为奴的，只有一个，这就是南朝梁武帝萧衍。萧衍早年以武功起家，信奉道家学说，后皈依佛门，成为虔诚的佛门弟子。他曾下诏令全民奉佛，在梁一代佛教成为时尚。汤用彤先生总结说，南朝佛教至梁武帝而全盛，以至于梁朝的半壁江山内，佛寺达2846座，僧尼有82万余人。更为难得的是身为天子的梁武帝身体力行。据载，梁武帝到了晚年，一天只吃一顿饭，肉食一丝不沾，只吃豆类的汤菜和糙米饭。50岁时，他又断绝房事，远离嫔妃。平时，他穿的是极朴素的便服，不喝酒，不听音乐。除非是祭祀宗庙，不举行任何大会、餐宴。梁武帝的所做所为，完全是一个守持戒律的信徒。
二、隋朝杨坚
统一中国，结束乱世的隋朝开国皇帝杨坚奉佛，是有着深刻的个人背景的。隋文帝从降临人世，便与佛教结下了不解之缘。他出生在佛教寺庙里，从小父母就把他寄托在僧尼抚养，主要由一个叫智仙的尼姑照看他，一直在寺庙里生活了13年。以后做了皇帝，他也时常对臣下讲起自己幼年时代的这段佛门生活，毫不避讳。隋文帝还令史官为抚育自己的尼姑作传，对自己生活过的尼寺大加修缮。据载，仁寿元年，文帝令天下各州，凡吉利，塔内均做神尼智仙像，就是因为他少时得智仙育养的缘故。隋文帝常对群臣感慨：我兴由佛法。
三、武则天
如果说杨坚是尼庵里长大的皇帝，武则天则可以称佛门里走出来的'女皇了。她出生官宦之家，14岁那年入宫，当了唐太宗的才人。太宗死后，武则天走出唐宫，来到感业寺，削发为尼。这当中，究竟是什么原因，众说纷纭。不久之后，爱慕已久的高宗就将其接回宫内为妃，后又册封为后，开始参与朝政。直到后来垂帘听政，以致改国号为周，自立为帝，成为女皇。佛像雕塑在武则天时期达到了高峰，龙门石窟就是典型代表，甚至有人猜测，其中最有名的那座卢舍那佛像就是武则天本人。80卷《华严经》译本也是武则天亲自作序。武则天奉佛，更多的上元是为自己广积功德，她个人似乎更偏好道教，如其玄元皇帝的封号。
四、朱元璋
朱元璋的贫苦身世和小行童的经历，很有传奇色彩。他的祖籍亦在江苏沛县，祖父辈由于家贫，全家一再迁徙，最后定居壕州（今安徽凤阳)。因为出身穷苦，他幼年时连正式的名字都没有。元顺帝至正四年，壕州一带百姓遭受了严重的灾难。半年之间，朱的父母兄长相继死去，为求生计，进皇觉寺当了和尚。谁知做和尚才50天，寺僧以岁饥罢僧饭食，朱元璋只好出门化缘乞讨，尝尽人间疾苦。
第二年，回到皇觉寺仍当和尚的朱元璋，收到了小时的穷伙伴汤和捎来的信，称已投奔在郭子义手下，希望朱元璋速从征，共成大业，朱元璋犹豫不决。几天后，师兄告诉他，有人要告发他和红巾军勾通往来书信，让他逃走。恰在这时，元军把皇觉寺烧了个精光，朱元璋这才投奔义军，开始了他的戎马生涯和辉煌前途。
五、清朝顺治
有一个总流行的传说，说顺治帝因爱妃董氏的病逝而心灰意冷，认为四大皆空，无所依恋，便舍弃江山，跑到五台山上剃度修行。后来，顺治之子康熙皇帝多次奉国母皇太后巡幸五台山，即是希求夫妇、父子相见，但顺治一直隐而不见，终成正果。传说中的顺治似乎成了一位不爱江山爱美人的多情皇帝。
顺治是否真正是出家为僧，乃是一个疑团。不过顺治好佛，沉迷佛教则是事实。史载顺治确实曾在宫中落发，意欲出家，后被劝阻。接着，又特命近侍太监吴良辅作为替身，替他出家，到悯中寺为僧。学界一般看法是顺治乃死于天花。