21世纪初，中国南方某城市举办了一个规模颇大的迎春花展。展览厅中，几百种花卉万紫千红、争奇斗艳，展览很成功。为了使展览更加红火，展品更加琳琅满目，展览单位决定再增加一些花卉品种，并对展品位置进行了必要的调整。由于专业人员的忽视，缺乏专业知识的工作人员在调整过程中，将铃兰搬到了水仙花的附近，结果闯下了大祸。这两种花卉成为邻居之后，很快就失去了“精神”，变得无精打采，继而又开始出现花朵凋落、叶片萎靡等症状，最后竟然双双死去。
发生这出悲剧的原因何在？原来，水仙和铃兰是一对天生的“冤家对头”，它们绽放的花朵美丽娇艳、香气袭人，但花香中所含的某种化学物质，恰恰是令对方难以承受甚至致命的。一旦彼此成为了近邻，都会受到对方花香中的“毒气”伤害，最终结果是两败俱伤。
其实在植物王国中，天生的“冤家对头”还有很多。例如，将苹果树和核桃树种在一起，核桃树就会对苹果树不宣而战。由于核桃树叶分泌的“核桃醌”会随雨水流进土壤，有害于苹果树的根，引起根部细胞质壁分离，使苹果树难以成活。
又如，在葡萄园周围种上榆树，葡萄就会遭殃。在它们之间，榆树是强者，葡萄是弱者，彼此“狭路相逢”后，榆树分泌出的化学物质会向对方发起攻击。双方的.距离越近，榆树分泌物的杀伤力就越大，最后导致葡萄叶片枯萎，果实稀稀拉拉，葡萄甚至就此死去。在现实生活中有时能见到这样的场景：生长在榆树附近的葡萄，枝条总是背着榆树而长，尽量躲得远远的。
根据科学研究发现，植物之间发生的“战争”，几乎都和它们的分泌物有关。植物体内分泌物的种类有很多，如有机酸、直链醇、脂肪族的醛酮酚类化合物、类黄酮、丹宁、氨基酸、多肽、生物碱，等等。它们之间还会通过叶片或枝条直接接触方式，提升对方体内酶的活性，加快产生一系列的生物化学反应，使对方的新陈代谢过程发生变化，最终影响生长发育。
如果人们能科学地掌握植物之间“互利”或“相克”的规律，就可以合理安排农作物的种植、树木的栽植，使植物之间避免内战自耗，得以快速地生长，为人类做出更多的贡献。