对于楼兰这个名称，许多人并不陌生，关于楼兰的传说也有许多种：有的认为它是魔鬼出没的地方，地址也经常随着魔鬼的搬家而移动；有的说它是一座死城，没有一点儿生命的痕迹；还有的把它描绘成一座埋藏着无数宝藏的黄金城。这些说法有一个共同之处，那就是楼兰古城是一座历史迷城，这座古城以它富有传奇色彩的历史，为后来探索它的踪迹的人们留下了一个千古之谜。
著名的楼兰古城曾以它的繁华、热闹吸引了无数的中外客商在这里会集、交易，怎么竟然会默默地从中国历史上消失了呢？
楼兰古城神秘的踪迹引起人们极大的兴趣，但楼兰究竟是怎么一座古城，它为什么重要，又为什么消失呢？
原来，楼兰是中国古代鄯善国的一个重要城镇，是丝绸之路上一个重要的贸易中心。楼兰有过繁华岁月，那时，城里花红柳绿，有建筑精巧的佛寺、宝塔，还有宽阔整齐的街道，居民达到1.4万多人。
西汉初年，张骞出使西域，开拓丝绸之路时，就曾经到过楼兰。东晋以后，中原出现割据状态，楼兰古城的存在逐渐被人们忘记了。到唐朝，楼兰又成了唐军的战略目标，诗人王昌龄在《从军行》中写下这样的诗句："青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。"然而，从此以后，楼兰在历史上就失去了记载，直到将近1000年之后，人们才又一次找到它的踪迹。
那是1900年3月，瑞典探险家斯文赫带人在中国西部沙漠中探险，一天，带的水快用完了，他们决定就地挖井取水，一个偶然的机会，探险队的一个成员发现在被沙漠狂风刮走的沙子下面，露出了一座古代城堡。当他在黑夜中看到尖尖的塔顶时，简直怀疑自己闯进了魔鬼的宫殿。他把这一发现报告了斯文赫。第二年2月斯文赫再次探险，终于找到了这座沙丘下面神秘的古城，并挖掘到了大批珍贵的文物，经过专家研究，断定这座古城就是古代有名的楼兰城。
楼兰城的'失踪之谜解开了，更大的一个谜又摆在了人们面前：楼兰古城为什么会消失呢？
经过后人的考察，发现了这样一个奇妙的现象：楼兰城是建立在著名的罗布泊湖畔的，湖水荡漾的罗布泊是楼兰文明生存的基础，但罗布泊有一个奇怪的脾气，喜欢搬家。隔上几年罗布泊就要搬一次家，当罗布泊搬走以后，楼兰城水源枯竭，当年繁荣兴旺的城市面临着死亡的威胁，居民们没有了赖以生存的水源，只能放弃这个城市，去寻找新的水源。在失去湖水的滋养之后，沙漠风沙乘机而入，狂风卷起漫天黄沙，移动了座座沙丘，终于把整个楼兰城埋进了沙漠中，昔日热闹非凡的楼兰，变成了一座沉睡的地下城市。
这个解释为楼兰古城的消失找到了一些自然理由，但是，楼兰城究竟是什么时候衰落以至消失呢？除了自然是个解不开的谜。楼兰古城还有许多秘密等待着我们去发现、解答。