路灯的开关，以前主要依靠人工。
不仅耗时耗力，还容易造成各地区亮灯时间不统一，有的天未黑就亮灯，有的天亮了还未灭灯。
如果开灯关灯时间不恰当，也会造成问题：开灯时间长了，会浪费很多电。开灯时间短了，会影响交通安全。
后来，很多城市根据当地四季昼夜长短，制定了路灯工作的时间表，使用机械定时，把开关路灯的任务交给定时器，让城市里的路灯可以合理准时地工作和休息。
但这种定时钟并不能根据天气来改变开关灯时间，毕竟一年总有几次黑云压城、提前天黑的时候。
为了应对这种情况，一些道路安装了智能路灯。
北京6月路灯开关时间。图片来源：北京市城市管理委员会
它由时控和光控相结合。每天开启、关闭的时间根据季节和时间的变化而自行调整。同时还可以针对大雾、暴雨、阴天等特殊天气进行临时调整，满足市民要求。
以前某些路段的路灯白天亮了，除非工作人员巡视到，或者有市民反映，管理部门才会发现。现在每盏路灯的工作情况，在监控中心都一目了然。
如果发生线路故障、偷盗电缆等突发事件，该系统也会根据电压的突变而自动提示，相应的数据也会及时发送到监控中心，值班人员可根据这些信息判断故障。
而随着智慧城市概念的兴起，目前已有的`智慧路灯已经能实现：智能开关、智慧停车、垃圾桶检测、管井检测、环境检测、交通数据采集等功能，为城市交通政策制定提供决策依据。
有的甚至在自身损坏后会主动呼叫工人维修，不需要工人们每天在街上去巡查。
随着云计算和5G的普及，街道照明将不再是孤立的领域，而是网络化城市基础设施的一部分。我们的生活也会像路灯一样，越来越便捷，越来越智能。