司马迁，字子长，西汉龙门夏阳人，即今天的陕西韩城县人，生于公元前145年，卒年不可考。他是我国伟大的史学家、文学家和思想家，一生主要活动在汉武帝时期。他的父亲司马谈为太史令，学识广博，深通天文历算，喜黄老之学，立志以继《春秋》修史为己任，这些都给司马迁以很深的影响。
司马迁十岁随父到长安后，开始学习古文书传，并向当时经学大师董仲舒学习《公羊春秋》，向孔安国学习《古文尚书》。20岁时，从京师长安南下漫游，足迹遍及江淮流域和中原地区，所到之处，考察风俗，访寻古迹，采集传说，了解风土，接触各方人物。
此后，司马迁又因为侍从武帝，巡狩封禅，游历了更多的地方，这些实践活动丰富了司马迁的历史知识和生活经验，扩大了司马迁的胸襟和眼界，更重要的是使他接触到广大人民的.经济生活，体会到人民的思想感情和愿望。这些考察见闻为他后来著作《史记》做了良好的准备。
元封三年即公元前108年，司马迁继承其父司马谈之职，任太史令，掌管天文历法及皇家图籍，使他有机会读遍皇家藏书处石室金柜收藏的文史经籍，诸子百家及各种档案史料。“读万卷书，行万里路”，奠定了司马迁以后著书立说的厚实基础。
太初元年即公元前104年，司马迁支持修改秦汉以来的颛顼历为夏历的工作后，开始撰写《史记》。五年后，因替战败将投降匈奴的李陵辩护，触怒武帝，获罪下狱，并受腐刑。
出狱后，任中书令，继续发愤著书，至五十三岁时终于完成了“究天人之际，通古今之变，成中家之言”的巨著—《史记》。
《史记》是中国史学上第一部纪传体通史，开创了纪传体通史的恢宏先河，在史学上有着重大的贡献，对后世史学影响深远。
《史记》上起黄帝，下至汉武，记载三千多年间政治、经济、军事、文化的发展变化，真实反映了上古社会是全貌，是上古史的总结。全书包括纪、表、书、世家和列传，共一百三十卷，五十二万五千六百字。
《史记》调动了各种艺术手段塑造人物，通过众多历史人物的生动形象，展现出各个历史时期的巨幅画卷，成为我国文学史上一座不朽的丰碑，在世界文学史上也占有崇高的地位。因此我国后世文人学者无不奉《史记》为楷模，小说戏曲更多从中选取题材，至今不衰。故鲁迅誉之为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”。
司马迁是世界文学史上的一位巨人，后人为纪念和祭祀他修建的司马迁祠，位于陕西省韩城市南十公里处的芝川镇龙亭原半山上。整座祠庙东视黄河，南临深沟，北一峭壁，西枕梁山。芝水，虑水从旁而过，气势磅礴。
登上司马坡之巅，眼前雕梁画栋，身旁古柏参天，风光迷人。穿过汉太史司马祠木牌坊，迈步石条铺就的司马古道，再踏上青砖砌成的朝神道，然后攀登99级石阶，方可跨入祠院。祠院内古柏林立，花木竟秀。
寝宫中司马迁塑像长须飘拂，双目炯炯。献殿廊柱上木刻对联：“刚直不阿留得正名凌霄汉，幽而发愤著成史记照尘寰”,高山仰止，拜谒史圣的道路正是史圣精神的写照。
司马迁祠院内陈列着历代文人墨客凭吊司马迁的诗文石刻和石碑，有的陈列在享殿中，有的镶嵌在享殿和寝殿的墙壁上，甚至木冢上，牌坊的基座上也有。这些碑文成为研究伟大史学家、文学家司马迁及其光辉著作《史记》的宝贵文化遗产。祠后是司马迁墓，墓体用青砖镶嵌，嵌有八卦砖雕。然而乾坤方向颠倒，似乎在驳斥封建帝王不明事理，独断专横。