地球上有很多水，但是我们人类能直接利用的水却很少。地球上的水有97.47%是咸水，包括海水、咸水湖的水、高矿化的地下水等，这些水含盐量大，很难直接利用。地球淡水大约有0.35亿立方千米，占总水量的2.53%。而这些淡水大部分是以冰雪的固态形式存在于南北两极、高山冰川、大陆冰盖和永久冻土层中。以我们现有的技术条件，这些淡水也很难开发利用。再加上深层地下水很难开采，地球淡水的99.66%不能为人所用。
真正能让我们开发利用的淡水，只占地球总水量的十万分之七，它们是河流、湖泊及浅层的地下水。只有这么少的“可用之水”，是不是很危险？地球上的淡水是不是会有用完的一天？
这个问题不能用简单的“是”或“不是”来回答。除了从大气层散逸到太空中的水分子（数量极少，可以忽略不计），地球上的水可以说总量基本上恒定不变。
地球的水是循环的.。总体来说，地球上的水，通过地面、水面蒸发和植物的蒸腾作用，化为水蒸气（水汽）进入空气中；空气是运动的，水汽随着气流到达其他地区，如果遇到适当的自然条件，水汽有可能凝结，再以雨、雪等形式落回地面。水就是这样不停在地球上循环，总量不会增多也不会减少。全球范围内，每年水蒸发总量、降水总量都不会有太大变化，虽然有些淡水湖泊因为水量减少而变成咸水湖，但是总体来说，地球上的淡水总量会维持着一个基本恒定的数量。
从这个角度来说，地球上的淡水是不会枯竭的。但是，如果毫无节制地开发使用，淡水资源有可能会被消耗殆尽。不管是生产还是生活，我们需要的都是干净的淡水，脏水、臭水都无法用于农业灌溉、养殖和日常使用。
工业生产会排出带着有毒有害物质的废水，农业生产会产生含有化肥、农药的污水，还有生活污水……各种污染源把大自然中干净的淡水弄“脏”了。而随着地球人口的增长，人们对水的需求量又一再上升。于是，在世界的很多地方，缺水的威胁已经变得很严重。为了解决“水荒”，科学家、技术人员致力于污水净化、海水淡化等水处理技术，而我们在日常生活中，最容易做到的就是节约用水。