现代城市的大多数建筑物，调节室内温度的功能几乎完全依赖于空调。在建筑物内使用的各类电力设备中，耗电最多的就是空调，占总用电量的40%～60%。要想降低能耗，除了合理、节约地使用空调之外，能够从根本上解决问题的办法，就是对建筑物外墙、窗户和屋顶进行保温处理，让它能够冬暖夏凉，少受外界气温变化的影响，从而减少空调能量的损失，达到节能的.目的。这种方式可以形象地比喻为给房子“穿衣戴帽”。
建筑物是通过外墙、窗户和屋顶把室内和室外两个空间分隔开来的，它们被统称为建筑的围护结构。当室内外存在温度差时，热量会通过围护结构从高温处传到低温处。如果围护结构的隔热性能不好，如墙体和屋顶较薄，窗户不够密封，那么夏天室内空调制冷时，室外的热量就大量透入，使得空调必须持续运转才能维持适宜的温度；冬天空调制热时，热量又容易“泄漏”到室外，同样使能量大量损失。
对建筑物进行保温处理，就是要减少围护结构的传热能力。一是在原来的墙体上增加有一定厚度的传热性能差的材料，例如在墙上贴上防火等级A级的岩棉、玻璃棉、泡沫玻璃等材料的保温板，或者涂上无机材料的保温砂浆来隔热。
导热能力太大的窗户玻璃虽然可以用增加厚度的方法保温，但玻璃太厚会使窗户开关不便，且成本更高。因此人们采用双层甚至三层的中空玻璃，通过隔层的空气来减少传热。还可以在隔层中注入热传导差的惰性气体，以此提高隔热效果。
有些大面积的玻璃幕墙还在玻璃的表面涂上一层阻挡红外线的膜，以有效地阻挡太阳辐射的热量。屋顶的保温既可以用墙体保温的办法，也可以增加隔层，一些城市进行的屋顶“平改坡”就是改进平屋顶易传热的一项保温措施。
对围护结构的保温隔热是建筑物节能改造的一项重要而又较易实施的措施。