其实春秋和战国时两段历史时期，春秋是以公元前770年周平王东迁，也就是东周建立的第一年为开始，止于公元前476年战国前期，总共295年。当时负责记录历史的是鲁国人，他们喜欢把各国发生的重大事件，按照年、季、月、日这样分门别类的记录下来。这也是中国第一部关于记录历史事件的书，从公元前722年到公元前481年，记录了242年的历史事件。
当时的中国属于农耕社会，所以各国之间的重大事件基本都发生在春季和秋季，时间长了之后，这部编年史就渐渐的被人称呼为《春秋》。由于这本书所记录的年代，与此时的'客观历史发展阶段大体相同，所以历史学家就将这本书名来作为这段历史时期的名称。
在过去许多儒家弟子都认为春秋是孔子的作品，其实这是不可能的，因为孔子活不了那么久，否则岂不是成了妖怪？所以，这应该是鲁国史官的集体作品，孔子则是其中的整理者之一。而战国这个名称实质上是春秋之后七大诸侯国在内心默认的一个事实，因为此时诸侯混战，争当天下霸主，所以他们自己也将这段时期称呼为战国，形容的就是天下混战的局面。
等到西汉末年刘向所编纂的《战国策》一书出版后，里面详细的记录了七大诸侯连年征战的过程，更是把战国这个词的含义巩固了下来。
战国时期开始于公元前475年，止于秦始皇统一天下的公元前221年，总共255年的时间。春秋战国时期，对中华民族的文明发展至关重要，也常常被历史学家称呼为中华文明的第一次文化大爆炸，其中产生了各种各样的新制度和新秩序，导致了各种隐性的变革和并构，最终引起了社会的变革和封建制度的确立，也是中华文明和智慧最繁荣的一个阶段。