道路通行方向可分为车辆靠道路左侧行驶和靠道路右侧行驶两类。靠右行的“右派”约66%，多是典型大陆国家，如美国、中国、俄罗斯等；靠左行的“左派”约34%，多是典型岛国和半岛、次大陆国家。
现代汽车之父卡尔．宾士在一百一十年前发明汽车时，是采用三轮式的结构，没有煞车及排档的设备，驾驶座是位在车身的中央。随著车速的增加，以手操控的煞车及排档设备，依当时技术尚无法安装配置在驾驶舱内，势必要安排在车身的外侧。依据多数人习惯使用右手的人体工学原理，为了准确、安全，驾驶人得以随手可及的操控换档与煞车，设计师自然将驾驶座设定在车身右边。而这时欧洲的人和马车都维持靠右走的习惯。汽车初问世时，车主绝大部份是有钱人，都雇有司机驾车，为方便司机下车为主人开车门，以及随时下车清除路上障碍物，以免刺伤充气轮胎，早期汽车自然成为右驾右行的格局。
英国及英联邦国沿袭右驾左行的传统。而她所有的殖民地，也一律遵守左行的交通规则。日本以英国政体为师，自然而然亦跟著靠左行，跟传说中的方便武士刀出鞘的理由应该无涉。
凡是英邦联国家，或历史上曾是英国殖民地的国家或地区肯定是左行。目前世界上靠左行的国家有：英国、日本、印度、巴基斯坦、斯里兰卡等30个国家。由于为首的英国是岛国，所以也称岛派国家。
至于靠左行还是靠右行，据说英国人靠左行驶是因为当时人们的.交通工具是马，而上下马必须在左边，左边的马路上再放些垫脚石，人们便可方便上马。而如果靠右行的话则不得不调转马头才能走。1835年，英国就以法律的形式确立了靠左行驶的交通的规则。后来被沦为英国殖民地和保护国的地方都开始沿用左行的交通规则。
拥有汽车王国美誉的美国，是汽车天地的后起之秀，在吸取欧洲制车与行车优点后，孕育出讲求舒适与安全的美式汽车文化，而引起汽车产业革命。使汽车普及化的1908年福特（Ford）T型车，则在左驾右行的流行中，扮演方向盘的角色。到了一九一五年，美国的汽车制造厂大都群起仿效。到一九二七年福特一共生产了一千五百万辆T型系列车，北美大陆的公路规则，轨如此这般左驾右行的走了下来。
我国自八国联军之役后，门户开放，列强分据各租界，于是左驾右行、右驾左行，各式汽车横行国土。直到一九四四年，旧中国交通部牌照管理处，定下中国境内车辆靠右的法定规则，於是全国人车统统靠右行。中国在1954年以前也是靠左行驶的国家，因为当时的中国还属英国的势力范围。抗日战争胜利后，美国汽车大量进入中国。
新中国成立后，交通规则仍定为右行，但香港特别行政区还是沿用左行规则。据了解，交通部之所以规定车辆靠右走，除了安全因素，主要是美国政府协助战争复建，特别赠送五万辆各型车辆，而这些推动建设工作的车子，都是左驾右行的设计，於是中国从此依循美国的行车习俗迄今。