在晴朗的天空下享受沙滩日光浴已经成为许多人心中完美的度假方式。然而，阳光照射过度，很可能导致皮肤癌。
日光并非看上去的那么简单，它是由七种颜色的光线组成的复合光。除这些可见光之外，日光中还含有一些看不见的光线成分，如红外线和紫外线。日光致癌的元凶恰恰就是紫外线。
与体内的其他细胞一样，皮肤细胞中也含有遗传物质DNA（脱氧核糖核酸）。DNA控制着细胞的分化和分裂，是细胞正常工作、增殖更新的“指挥官”。紫外线穿透体表进入细胞之后，会对DNA的结构施加影响，久而久之，DNA的功能就会受到损害。“指挥官”一旦受伤，皮肤细胞的行动和更新就可能变得杂乱无章。从外表看来，正常的皮肤会变得灰白、增厚变硬，周围呈现出红斑，这就是“日光角化病”。如果不治疗，大约20%会发展为皮肤鳞状细胞癌。
此外，紫外线还会作用于皮肤内的化学物质，削弱皮肤的免疫功能。免疫功能受损，癌细胞就更容易逃脱体内免疫系统的监视，变得更加肆无忌惮，进而发展成癌组织。除了皮肤鳞状细胞癌，皮肤的`基底细胞癌和恶性黑色素瘤都被证实与日照有关。
通常，面对紫外线的伤害，DNA并不会束手待毙，它们具有自行修复的本领。因此，当皮肤间断性、少量地暴露在阳光下时，不必过分担忧会得皮肤癌。然而，对那些长期工作于日光曝晒环境下的人来说，紫外线的致癌作用就不能被忽视了。同理，过度享受日光浴的人也会受到大量紫外线照射，此时，阳光的致癌风险应该引起充分重视。