从视觉上，雾和霾都会让能见度变差，看起来白茫茫一片。但从污染角度，雾和霾差别很大，霾≈空气污染，雾≠空气污染。雾是很多小液滴组成的，它的微观成分为水。霾是由大气中的尘粒、盐粒、烟粒等等固体的颗粒物组成，它的颗粒物非常细小（比组成雾的小液滴还小），其中就包含那些直径在2.5微米以下的细颗粒物，也就是常说的PM2.5。
当夜间气温低，空气湿度大，水汽饱和时出现的雾一般都是干净的。比如10月5日早晨，北京雨后出现大雾，空气清新，日出后雾很快消散，天空湛蓝。但如果雾是在霾的基础上出现，这个雾往往是“脏雾”，也就是以霾的颗粒物为凝结核，小水滴包裹在外面形成的雾。
雾和霾从哪儿来？
雾和霾，原本都是自然现象，但如今人为因素成了不可忽视的诱因。构成霾的元凶PM2.5，主要来自工业污染、汽车尾气、冬季取暖等等人为活动。在空气流动性较好时，有利污染物扩散，就不易出现霾。但是当自然条件变差，出现静稳的天气形势（静是水平方向风小或无风，稳是垂直方向对流活动弱），就容易形成雾和霾。因此对于一个地方来说，天气静稳时污染物容易堆积，PM2.5的浓度会上升。
目前，华北地区多是雾和霾混合出现，夜间以雾为主，白天以霾为主。在雾和霾混合的.情况下，湿度大，空气中二氧化硫等酸性气体又会转化为硫酸盐，形成新的PM2.5粒子，既加重了霾，又提供了更多雾的凝结核，这种“二次转化”使雾和霾源源不断地产生。
被吹散后，它们去哪儿了？
受降雨和弱冷空气影响，霾开始减弱消散。冷空气是怎么做到的，雾和霾去哪儿了？它们“上天入地”了。
风和雨通常是我们对冷空气的真实感受，它驱霾散雾靠的也正是这两把手。降水会净化空气，这个在气象上就叫湿沉降。雨水或雪花把空气中的脏东西洗刷到地面，减少悬浮在空气中污染物颗粒的浓度，让霾入地。因而雨雪过后，空气清新。
风则是让空气活过来的动力。雾和霾都是处于近地面层几十米到几百米厚的天气现象，而整个大气对流层有上万米高。当冷空气靠近，它前锋附近的上升运动（即垂直方向的风）会把PM2.5带到更高层的大气。除了垂直方向的风，还有水平方向的风，偏北风会把干净的空气（春季有沙尘时除外）带到华北，也不排除华北地区的PM2.5扩散到其他地区，使得当地空气质量变差的情况。
这就好比原先体育课集中于操场的一个班，下课后分散到了学校的各个角落，而且还可能处于不同楼层，就像PM2.5被吹到不同的高度和地区，这样在一个单位体积内PM2.5的浓度会快速下降。
总之，冷空气一来，静稳条件被打破，PM2.5被大大稀释，雾和霾也就消散了。