瑞士资源贫乏，所以特别重视生产用料少、价值大、精密度高、又容易出口的工业产品，如精密机械、钟表等。尤其是钟表，所用原料很少，但价格很高，历来被瑞士人看作是生财之道。在瑞士，钟表厂几乎遍布全国。钟表制造业是瑞士的传统产业。瑞士钟表业最早出现于16世纪中叶的.日内瓦，到16世纪末，日内瓦制表业就以其质量闻名，1601年创建的日内瓦制表协会，是世界首家钟表行业协会。
当时，日内瓦表厂已多达500多家，这迫使一些制表艺人移至人口较为稀少的城镇，日内瓦北部的汝拉山区逐渐成为制表艺人生活和生产的理想场所。16及17世纪因制表工艺的不断改进，钟表报时的准确性不断提高。
世界表大部分出自瑞士，世界钟表出口量素来居世界第一位。瑞士的确无愧于“钟表王国”的称号。