造纸术是我国古代科学技术“四大发明”之一，是中华民族对世界文明做出的一项十分宝贵的贡献，促进了世界科学文化的传播和交流，深刻地影响着世界历史的进程。蔡伦就是我国四大发明之一—造纸术的发明家，也是世界造纸技术的奠基人，世称“纸圣”。
蔡伦，字敬仲，桂阳郡即今天的湖南郴州市人，生于东汉永平四年即公元61年，卒于建光元年即公元121年。蔡伦从小随父辈种田，聪明伶俐，讨人喜欢。
永乐18年即公元75年，蔡伦被选入宫，时年15岁。他读书识字，成绩优异。东汉和帝年间任宫中尚方令，主管皇家器物的督造。因发明造纸术有功，东汉元初元年即公元114年，蔡伦被封为龙亭侯，故他发明的纸有“蔡侯纸”之称。
中国古代是靠龟甲、兽骨、竹简、木牍、金石、缣帛来记录事物，传递信息的。后来，用笔写在丝帛上，可丝帛昂贵未能普及。到了西汉初期，已有用废旧布绳头和破布为原料制成的麻类植物纤维纸。
东汉定都洛阳后，蔡伦深感“帛贵而简重，并不便于人”，于是他决定造出比西汉更好的纸。他总结前代及同代造麻纸的技术经验，组织生产优质麻纸。
蔡伦用廉价的树皮、竹叶、破布、鱼网等大众原料，造出了易于书写、装订、保存和传播的纸张。在他的推动和组织下，到公元二世纪初的东汉时期，中国已经完成了具有重大意义的造纸革新技术。蔡伦的例一造纸术贡献是皮纸制造工艺的探索和推广。麻纸和皮纸是汉代以来1200年间，中国纸的两大支柱，中国文化有赖于这两大纸种的供应而得于迅速发展。
公元三到四世纪，纸张已基本取代了落后的简帛，而成了中国唯一的书写材料，有力的推进了中国科学文化的传播和发展。后来，这一发明被世界各地所接受，并广泛得到应用，而且一直使用至今。可以说，世界上纸的发明，使人类的文明跃上了一个新的台阶。它作为一种新的信息载体在中国最早出现，致使中国汉代的文明勃兴，超过了别国的文明。造纸术的发明是中国古代最伟大的的发明之一，也是人类文明史上一项最杰出的成就。
蔡伦一生为官46年，一度官尊九卿，地位显赫。在主管尚方期间，经常亲临现场做技术调查，极富创新精神。为发展当时的金属冶炼及加工、机械制造工艺等方面，起了很大的推动作用，被称为东汉时期的科学家。但他的最大贡献主要还在造纸方面，是造纸技术的革新者。
据《后汉书·蔡伦传》记载，蔡伦曾“监作秘划诸器械，莫不精工坚密，为后世法”。因此，蔡伦成为促进东汉造纸术发展的关键人物。
后人为纪念他，蔡伦故宅迭经修葺并不断扩充，成了人们眼前的这座蔡侯祠。如今蔡侯祠已经辟为蔡伦纪念馆，馆内陈列着蔡伦生平与造纸术发明的过程，以及蔡伦造纸术在全球的传播，与世界造纸技术发展的历史。
蔡侯祠前有一个长方形的水池叫“蔡子池”，相传为蔡伦向古里乡亲传授造纸技术时使用过的漂洗池。如今，池周改用花岗岩围砌，水池中央横跨一桥，桥上筑有纪念蔡伦的“思侯亭”。池的`四周栽花植柳，池水清澈如镜。每当皓月当空，桥亭两边的蔡子池中，各有一个月亮的倒影，这就是著名的“蔡池双月”。
蔡侯祠后面有一棵参天古樟，树下一座圆拱形的古冢便是蔡伦墓。墓制古朴，下有石室，设有墓门。大理石的墓碑上镌刻着，郭沫若题写的“蔡伦之墓”四个大字。墓前有牌坊、祭台、甬道，庄严肃穆，令人肃然起敬。
近年来，当地政府在蔡侯祠四周扩大了绿化和保护区的范围，经过精心设计，建成了一个芳草如茵，绿树成林的蔡伦纪念园。园内新建了碑廊、照壁、造纸作坊以及蔡伦雕像等等，用各种生动活泼的形象，介绍蔡伦极富传奇色彩的人生，歌颂蔡伦的丰功伟绩。
内容拓展：
主要成就
主管皇宫制造
蔡伦兼任尚方令时，掌管尚方，这是一个主管皇宫制造业的机构，“尚方宝剑”就是尚方制作的宝剑，后来成为最高权力的象征。因史书记载阙如，如今已无从考证这个任命是怎么发生的，但这无疑是中国历史上最正确的任命之一。当时的皇宫作坊，集中了天下的能工巧匠，代表那个时代制造业最高水准，为蔡伦提供了一个极好的平台，他的个性、爱好以及他在工程技术方面的过人天资，在这个工作岗位上得到井喷式的展现。
永元九年（公元97年）尚方制作的刀剑等器物，“莫不精工坚密，为后世法”。也就是说，他大幅度改进了制作工艺，达到极高水准，并长期居于技术的顶峰。晚蔡伦三四十年的崔寔在《政论》中写道：“有蔡太仆之弩，及龙亭九年之剑，至今擅名天下。”“蔡太仆”、“龙亭”，指的都是蔡伦，他已成为兵器“品牌”。
蔡侯纸
蔡伦发明了蔡侯纸改进造纸术时的蔡伦主管监督制造宫中用的各种器物。他挑选出树皮、破麻布、旧渔网等，让工匠们把它们切碎剪断，放在一个大水池中浸泡。过了一段时间后，其中的杂物烂掉了，而纤维不易腐烂，就保留了下来。他再让工匠们把浸泡过的原料捞起，放入石臼中，不停搅拌，直到它们成为浆状物，然后再用竹篾把这粘乎乎的东西挑起来，等干燥后揭下来就变成了纸。蔡伦带着工匠们反复试验，试制出既轻薄柔韧，又取材容易、来源广泛、价格低廉的纸。
元兴元年（公元105年）蔡伦向汉和帝献纸[9]，蔡伦将造纸的方法写成奏折，连同纸张呈献皇帝，得到皇帝的赞赏，便诏令天下朝廷内外使用并推广，朝廷各官署、全国各地都视作奇迹。九年后，蔡伦被封为“龙亭侯”，食邑300户。由于在全国各地逐步推行的新造纸方法是蔡伦发明的，人们便把这种纸都称为“蔡侯纸”。
蔡伦改进的造纸术[7]沿着丝绸之路经过中亚、西欧向整个世界传播，为世界文明的传承和发展起着不可磨灭的贡献。