【平安夜的由来】
耶稣诞生的那个晚上，在旷野看守羊群的牧羊人，突然听见天上传来了声音，告诉他们耶稣降生的消息。根据《圣经》记载，耶稣来到人间，是要拯救世人，做全人类的救主，因此天使便透过这些牧羊人把消息传给更多的人。
据说，1818年的圣诞节前夕，奥地利一个名叫奥本多夫的小镇上的一个默默无闻的乡村神父——摩尔，发现教堂里的管风琴被老鼠咬坏了，修理已经来不及了。怎么庆祝圣诞呢?摩尔为此闷闷不乐。他忽然想起《路加福音》里记载着，耶稣降生时，天使向白冷郊外的牧羊人报佳音后，高唱颂歌：“天主受享荣福于天，良人受享太平于地。”他灵机一动，根据这两句经文写成一首赞美诗，取名《平安夜》。摩尔写好歌词后拿给本镇小学教师葛路伯看，请他谱曲。葛路伯读完歌词很受感动，谱好曲，第二天在教堂里演唱，大受欢迎。后来有两个商人路过这里，学会了这首歌，他们为普鲁士国王威廉四世演唱，威廉四世听后大加赞赏，下令把《平安夜》定为全国教堂过圣诞节时必唱的歌曲之一。于是，这首不朽的作品一直传唱至今。
【平安夜习俗】
一、圣诞布丁
今日的圣诞布丁源于传统圣诞食物牛奶麦粥。14世纪以后，烤箱出现在一些贵族的奢华住所里，他们尝试着将麦片粥放进烤箱，于是就烤成了蛋糕。现在每到圣诞节来临，家人们就会聚在一起烘制这道美食。每位家庭成员都要共同制造一个圣诞布丁，象征团结和谐。每个人在搅拌面团时，都会默默许下一个愿望，最后还会在面团里藏一个硬币，这有点像我们以前过年时饺子里放钢镚儿的意思。
二、烤火鸡
在传统的圣诞餐桌上，烤火鸡是不可缺少的菜式。在一些亚洲国家，或许每年只有圣诞节这一天才吃火鸡，以庆祝佳节;但在欧美，尤其是美洲大陆，火鸡却是很普通的一种肉食，而且在感恩节和圣诞节这两个大日子，火鸡更是传统的食品。
美国人吃火鸡的习俗是将火鸡的腹内装填各种材料，放入烤箱内烤熟。等烤熟后将整只火鸡端上桌，再用刀叉把烤好的火鸡分切一起享用。换句话说，他们吃的是“全鸡”。至于为什么不分好再端上桌?这大概就像我们在大年夜吃鱼，不会用鱼片而用全鱼上桌是一样的道理。不但兼顾了菜色的美观和视觉的丰富性。同时，也有全家人团聚在一起的享用大餐的象征。
在一些大饭店花上三四百元就能购得一只正宗方法烤制的火鸡，还包括苦中带甜的小洋白菜、土豆泥、面团、腌苹果等传统配菜。如果不是多人的家庭大餐，可以购买半只，或按流行的做法选购加工好的火鸡片，中间还夹有用面包、牛奶、鸡蛋、栗子混合后烤制的食物片，美妙的味道难以形容，只有亲身体验才会有所感受。
三、佳音队
平安夜当晚，都会看到一群可爱的.小男生或小女生，手拿诗歌弹着吉他，一家一家的唱着诗歌报佳音。那么佳音队这种节日活动是怎么来的呢?
耶稣诞生的那一晚，一在旷野看守羊群的牧羊人，突然听见有声音自天上传来，向他们报耶稣降生的好消息。后来人们就效仿天使，在平安夜的晚上到处报人传讲耶稣降生的消息，直到今日，报佳音已经变成圣诞节不可缺少的一个节目。
通常佳音队是由大约二十名青年人，加上一个装扮成天使的小女孩和一位圣诞老人组成，在平安夜晚上大约九点过后，开始一家一家的去报佳音。佳音队每到一个家庭，会先唱几首大家都熟悉的圣诞歌曲，然后再由小女孩念出圣经的话语让该户人家知道今夜是耶稣降生的日子，过后大家一起祷告再唱一两首诗歌，再由慷慨大方的圣诞老人派送圣诞礼物给那个家庭中的小孩子，整个报佳音的过程就完成了。整个报佳音的活动大约要持续到第二天凌晨四点左右才结束。
圣诞夜的高潮是基督教堂在圣诞夜举行的活动。圣诞夜弥撒一般分为两次，晚上9～10点的一次对教众举行;另一次是子夜时分的大弥撒，这是圣诞夜的高潮。子夜大弥撒在午夜结束，此时，正好圣诞节来临，常常伴随着教堂的钟声，敲响了对世界的宽恕、祝福和欢乐、幸福。
【现代庆祝方式】
一、西方国家
平安夜亦被认为是圣诞老人及其他地区类似人物四处向好儿童派礼物的时间。在意大利，礼物在平安夜当日早上已开启，而在英国、爱尔兰、瑞典、丹麦、挪威、芬兰、葡萄牙及波兰，圣诞礼物通常在平安夜晚上或圣诞日耶稣早上开启。在德国大部分地区，圣诞礼物则在平安夜晚上(德语Bescherung)开启。在冰岛圣诞节在平安夜下午6时开始，教堂钟声会被敲响，人们会与家人一起享用节日晚餐，之后便会拆礼物，一起渡过晚上。在北美洲，大部分家庭会在圣诞日早上拆礼物。对于已离婚的家庭，孩子可能分开两日与父亲或母亲其中一方庆祝。在西班牙礼物则要到1月6日显现日(Día de reyes)早上才会被拆。不少传统圣诞故事都在平安夜晚上发生。
二、华人世界
在台湾，原本只有占人口少数的基督徒以传统方式庆祝，然而近年受到西方文化的刺激，以及日本节目、ACG文化的影响，在年轻人之间兴起了过平安夜的风潮，庆祝的方式除了移植自日本及美国之外，许多地方还会举办圣诞狂欢舞会。
中国也非传统基督教国家，然而香港及澳门在殖民时期分别受到英国及葡萄牙的影响，平安夜是年轻人、小孩子以至所有人都会庆祝的日子。数以十万计的香港市民会到尖东欣赏圣诞灯饰，及到酒店吃自助餐;不少人会在平安夜交换礼物，年轻情侣则会到尖沙咀欣赏圣诞灯饰，开圣诞派对，或到兰桂坊等地狂欢，基督教及天主教徒则会参加报佳音等宗教聚会。
在澳门，每逢踏入十二月大街小巷都会粉饰得充满浓厚的欧陆圣诞气氛，圣诞树、马槽、彩带、灯色随处可见。在平安夜，年青人联朋结队到中区逛街，又喜欢到议事亭前地和大三巴牌坊欣赏分别由天主教会和基督教团体所举办的圣诞报佳音。到了午夜，澳门各堂区的天主教堂分别举行圣诞子夜弥撒，尤其以主教座堂人数最多，圣诞钟声遍及全城，即使非天主教的市民也喜欢到教堂感受圣诞节的宗教气氛。而澳门的皇朝区亦人潮如鲗，年青人到酒吧狂欢佳节。
【传统庆祝方式】
一、基督教
平安夜基督教会中，平安夜这天，每家按传统都要摆放一棵圣诞树。当晚，全家人团聚在客厅中，围在圣诞树旁唱圣诞歌曲，互相交换礼物，彼此分享生活中的喜怒哀乐，表达内心的祝福和爱，并祈求来年的幸福。
还有不少基督徒会在平安夜参与子夜弥撒或聚会，通常在世界各地的教堂内举行，以表示圣诞日的开始。
二、天主教
天主教的圣诞期在平安夜开始。除非当日是星期日(参看待降节)，守夜的聚会据说是在12月24日早上。然而，在午夜前参加圣诞节的聚会是不被允许的。圣诞季节继续直至1月4日，如当日是星期六，则至1月5日，当主显节(显现日)庆祝时。
三、其他教会
一些教会则会在晚上较早时间举行烛光崇拜，通常会有耶稣降生故事的话剧表演，亦会享用大餐，一般会有火鸡或火腿作为主菜。德国的传统菜色则是烧鲤鱼。