冬至到底是冬至也叫冬节、亚岁等。它在古代是一个很大的节日，曾有“冬至大如年”的`说法。古人认为，过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是节气循环地开始，也是一个吉日，应该庆贺。
清朝皇宫里过冬至，皇帝要有祭天大典，这叫做“冬至郊天”。宫内百官要向皇帝呈递贺表仪式，百官之间还要互相祝贺，就像元旦一样。从冬至这一天起，就进入了“数九”寒天了。从冬至开始，宫中开始填写“九九消寒图”。为何叫“九九消寒图”呢？那是因为图上九个字都是九画，从冬至开始，每天描写一笔，每填写完一字便过一九，过了九个“九”，刚好八十一天，即为“出九”，那时就春暖花开了。这种风俗，在清代宫廷中颇为盛行。道光皇帝亲书“亭前垂柳珍重待春风”九个双钩空心字，让大臣们逐日描红，填写一画。康熙皇帝曾在宫中与其爱孙弘历描画消寒图，作冬日之消遣。直到现在，故宫养心殿燕禧堂的隔扇上，还挂着一幅九九消寒图。在冬至当日，仿膳在漪澜堂特制一幅九九消寒图，客人可以在格格的陪伴下，亲自拿起毛笔，按照宫中过冬至的风俗，描画第一笔，庆祝冬至来临。
冬至节美食离不开饺子。饺子在满语里叫煮饽饽。仿膳煮饽饽只有栗子大小，汤汁酸中带辣，既开胃又暖身，是冬至必尝的美食。以经营宫廷风味菜点而驰名中外的老字号饭庄仿膳饭庄，尤其重视冬至节。
冬至，既是二十四节气之一，又是古代一个极其重要的风俗节日。
冬至是“数”九隆冬之始，严寒阴森的气候达到了极点，但又是阳气初萌冬尽春回的节气。从此，白昼渐长，故《清嘉录》认为，“冬至大如年”，是个可喜可贺的日子。