年年有鱼是“年年有余”的谐音，可谓中国传统吉祥祈福最具代表的语言之一。若用图画表示则可看作是传统吉祥符号。图中要有莲花或莲藕，还要有鱼，即“莲连有鱼”。代表生活富足，每年都有多余的财富及食粮。
鱼跟雁一样，可作为书信的代名词。古人为秘传信息，以绢帛写信而装在鱼腹中。这样以鱼传信称为“鱼传尺素”。唐宋时，显贵达官身皆佩以金制作的信符称“鱼符”，以明贵贱。“鱼”与“余”谐音，所以鱼象征着富贵。“如鱼得水”用来描述工作和生活和谐美满、幸福、自在。
我国历史和我国民俗中可找到旁证。我国民俗岁末祭祖中讲究供鱼，取年年有余的鱼之吉利，则是对鱼的一种图腾崇拜。
据《汉书》、《晋书》等史籍记载，“秦始皇八年（公元前239年），河鱼大上，刘向以为近鱼孽也”；“魏齐王嘉平四年（公元252年）五月，有鱼集于武库屋上，此鱼孽也”。这“鱼孽”二字的涵意包括着吉、凶正反两面。古人把鱼的某些异常现象附会若干事物，可以说给鱼平添了一层神秘的色彩。
作为食俗，把鱼尊为吉祥物的有，我国东北朝鲜族同胞每到清明节食用的“明太鱼”。“明太”本是一位朝鲜老农民的名字，传说从前东北沿海地区闹过一次特大旱灾，有位姓名叫朴明太的老农民带领乡亲们去捕捞一种海鱼，用来充饥度过荒年，鱼为黑色，一尺来长，经盐水卤过晒干可以贮存。
山东的鲁菜菜系中有一道鱼肴“鸳鸯鱼”，它由白色的桂鱼，赤色的红鱼清蒸烹成，咸香鲜嫩，红白分明，色彩诱人。此肴属于曲阜孔府菜的名吃，常常作为婚宴的主菜，象征新婚夫妇恩恩爱爱，永不分离。
我国南方的鱼俗佳话也多。江苏苏州刺绣“苏绣”流行一幅鱼的图案《鱼戏莲》，妇女为丈夫或情人刺绣的兜肚，最爱采用这幅吉祥画。苏北地区的农村人家，每到农历除夕在秤钩上挂一条鱼，当地方言“秤”、“剩”、“鱼”、“余”谐音；“秤（剩）有鱼（余），年有鱼”，也就成了人们的一句口彩。
德化民间逢年过节时，家宴中要有鱼。鱼是敬神时用的“肉、鱼、蛋”这三牲中必不可少的。
人们对鱼这么珍视，这是有来历的。《尸子》中记载：“遂人之世，天下多水，故教民以渔”。其原因是鱼的'繁殖快，非陆地上一般动物所能比的。在远古年代人丁稀少，鱼是先民取之不尽、食之不竭的天然佳品。在以“鱼”构成的汉字中有个“媾”字。媾为婚媾，或指男女合欢之好。
在殷商时代金文中的“媾”字是根据两鱼相交的状态来造字的。“媾”字用鱼构成直观的形象，寓含合欢、生殖的象征意义。这历史久远的“双鱼图”中，还有“长宜子孙”、“君宜子孙”的吉祥语，用两条鱼来表示两性匹配、交好的意思。因为鱼腹多子，繁殖力极强，所以鱼被视为匹配、生殖的吉祥物，具有“丰盛、富饶”的意义。
在封建社会，中华民族的传统观念是多子多福，鱼产子特别多，繁殖特别快，人们把鱼奉为生育繁衍的崇拜偶象，又把鱼带上了生殖文化色彩。因此，剪纸中有双鱼图，供人们在家里贴用。
现在德化宴席最后一道菜是鱼，“鱼”与“余”谐音，寓意生活富裕，钱财有余。过年吃鱼包含年年有余之意，不但蕴含着人们对财物富庶的企盼，而且对孩子后代繁衍昌盛寄于希望。人们吃鱼的习俗形成可以说历史最久，流传最广。