近年来，随着人民生活水平的不断提高以及房地产业的持续走热，使得我国家居消费迅速增长，家居零售业更是得到蓬勃发展，各种形式的家居大卖场如雨后春笋般的开遍大江南北。据粗略统计，至20xx年末，面积在1万平米以上的家居卖场全国就有1000余家，其中面积在5万平米以上的卖场也有30余家，如此密集的卖场分布导致了相互竞争的日益激烈。此外，20xx年我国家居零售额约为1200亿元，如果全国家居零售卖场面积以3500平方米计算，则每平方米的平均年销售额仅为3400元；按照家居零售业的实际经验数据表明，每平方米的年销售额至少在1万元以上，企业才有盈利的可能；如此巨大的现实差距显示了我国家居零售业的窘迫现状。由此可见，未来几年内我国家居零售业将会面临卖场分布的日趋饱和、同业竞争的日益残酷，而整个家居零售业将步入微利时代。
在家居零售业整体陷入进退两难境地之际，消费者理念却日趋成熟和理性，追求家居的独特和个性逐渐成为潮流，“轻装修、重装饰”的消费理念更是广为消费者所接受。该理念倡导基础装修从简，重点在陈设装饰上下功夫，即是减少硬装饰的使用，增加软装饰的消费。消费者理念的转变使得一向注重硬装饰销售的家居零售业雪上加霜，但同时也为之带来了新的发展契机。
所谓软装饰，是指除了室内装潢中固定的、不能移动的装饰物如地板、顶棚、墙面以及门窗等之外，其他可以移动的、易于更换的饰物，如窗帘、沙发、靠垫、壁挂、地毯、床上用品、灯具等以及装饰工艺品、居室植物等，是对居室的二度陈设与布置。
随着生活水平的提高，人们用于个性居室装饰的开支正大幅增加；而个性居室装饰的关键是通过软装饰得以实现的，所以家居软装饰自然迅速成为新时尚。但传统的家居卖场一向只是注重硬装饰的销售，其中涉及软装饰的品种非常少，目前市场上只有一些零星软装饰小店，真正出售个性化产品、规模化经营的软装饰家居卖场更是寥寥无几。
因此，家居卖场在软装饰领域存在巨大的商业发展空间，如果能够首先在这一领域取得突破性的发展，将会为企业带来一个全新的利润增长点。
面对市场的微妙变化，不少内资家居卖场还处于观望中；但嗅觉灵敏的外资家居零售巨头却闻风而动，抢占了市场先机。一向以硬装饰销售为主的百安居首先宣布进军软装饰市场，在联合强势供应商的基础上将把软装饰占门店销售面积的比例提升至50％，而原来软装饰所占其门店总面积还不到20％；作为装饰行业老大的宜家坚持自我设计理念，加大对软装饰产品的设计比例；台湾家居巨头特力屋以消费者对家庭软装饰进行DIY为卖点，在全国范围内进行大肆扩张。
软装饰为家居卖场创造了一个新的发展契机，但也使得家居卖场面临着一场全新的挑战。软装饰为家居卖场经营带来的挑战主要体现在以下几个方面：
挑战一：
卖场经营管理挑战。如果说硬装饰使得我们的家居具有必要的实用功能，那么软装饰则更多是展现主人的个性和风格。随着生活水平的提高，人们对家居的要求更多体现在追求个性和风格方面，而只有软装饰才能很好的满足这种市场需求。因为它不仅涉及沙发、窗帘、地毯、灯具、被套、床单等日常家居用品，同时还打破了传统家居装饰定义，将工艺品、收藏品、摆设品乃至家居植物等囊括到家居装饰中。由于软装饰的这种特殊性质使得家居卖场在经营方面面临一系列的挑战，具体来讲主要体现在这几个方面：其一，卖场定位。新开设的家居卖场只是提供一站式软装饰购物还是“软”“硬”装饰兼有？如果是“软”“硬“皆有，那么二者应该怎样搭配呢？何去何从，家居卖场将会面临不同定位挑战。其二，商品种类的挑战。由于软装饰涉及到多种物品、多种材料，因此无论是在卖场商品管理还是经营成本上都将会面临不同的挑战；此外，多种物品，并且考虑到物品的色彩、形状等多方面的因素，因此在软装饰卖场的布置上，如何进行搭配将会是家居卖场的'一大挑战。其三，软装饰对家居卖场的管理人员、服务人员的专业素质要求将会大大提高，如何招聘或者培养这种人才也将会是软家居卖场面临的一大问题。
挑战二：
产品设计创新的挑战。相比硬装饰，软装饰价格便宜、重复购买频率高，并且有时尚、新颖的特点，因此决定其产品生命周期较短。软装饰只有不断的推陈出新、引领潮流才能保证市场的长期占有率，否则可能被其它卖场迅速取代。所以软装饰家居卖场在产品设计创新上将会面临严峻的挑战。而现实的情况是：由于行业准入门槛不高，大部分家居卖场实力不强，没有形成规模效益，更谈不上有产品创新能力；此外我国家居设计人员严重缺乏，以广东省为例，拥有近万家家居生产企业和上千家家居卖场，但是科班出身的设计师却竟然不足1000人，设计人才的严重缺乏使得家居卖场产品创新无从说起。
还有另外一个不得不提起却又让人倍感头痛的问题：尽管可能有部分家居大卖场拥有较多的设计人才，并且能够以较大的精力和财力去进行产品设计创新，但由于行业内普遍盛行的抄袭之风让这些卖场望而却步。因为谁也不愿意看到自己设计的产品还没有大量上市，而抄袭品却卖断货情形出现。试问在行业抄袭之风盛行下，那间卖场还愿意耗费巨大的人力和物力去为“他人做嫁妆”而自我设计创新呢？
综上三个个方面，中国家居卖场在产品设计创新上所面临的挑战将不容无视，且任重而道远。
挑战三：
选择供应商挑战。软装饰虽然为家居卖场带来了无限的商机，但也缩小了家居卖场对供应商的选择范围，这是由于软装饰产品的特性所决定的。软装饰家居卖场除了要求供应商在商品质量、供货能力等方面能够达到原来的要求，将会更加重视供应商的设计创新、品牌知名度等方面的能力。在这方面，百安居选择与强势供应商合作，例如以“店中店”形式引进软装饰商开设软装饰生活专区，同时又联合迪士尼共同合作开发迪士尼品牌家居；而宜家则坚持产品自我设计，供应商不仅只能贴牌，还必须符合宜家的要求。虽然是“你有张良计，我有过梁梯”，然而软装饰家居卖场对于供应商在选择权、控制权等方面都将会面临不同的挑战。
换个角度来看，家居卖场对供应商选择的严格将会有助于我国家居生产业的升级别换代，部分优秀的家居生产商可以通过家居卖场的渠道取得更为长足的发展，因此这对家居生产行业来说未必不是好事。
随着家居软装饰时代的来临，家居卖场如果想要在未来的激烈竞争中占据一席之地，则不容错失，必须抓住契机；然而机遇总是伴随着困难，软装饰的道路上，家居卖场能否成功地迎接挑战，我们还将拭目以待。