湘子桥全长500余米，东岸桥墩13座，西岸桥墩11座。由于“中流警湍尤深，不可为墩”，中间只能用18只梭船并排构成一列横队，用铁索连成浮桥。每遇洪水或要通船，可解掉系船铁索，移开梭船，变成开闭式浮梁桥。这就是“十八梭船廿四洲”的由来。江面上矗立这巨大桥墩，就像一艘艘威武的大船，挡住了滚滚急流。桥墩精巧之处，就在于全部用石块砌成。石块与石块之间不加灰浆，只用卯契合。桥上原有24座望桥，桥面用石板铺架，石条特别大，约有10米长，1米厚。在没有起重机等设备的古代，再加上韩江上下游水位相差很大，有“急流如马骋”之说，要安装这么大的石梁，建桥的艰辛可想而知。湘子桥奇特别致的结构，集梁桥、拱桥、浮桥等形式于一体，凝结了古代劳动人民的智慧和血汗。
湘子桥即广济桥，是中国现有四大古桥之一，在广东省潮州城东门外，横卧在滚滚的韩江之上，东临笔架山，西接东门闹市，南眺凤凰洲，北仰金城山，景色壮丽迷人。民谣唱曰：“到广不到潮，枉费走一遭；到潮不到桥，白白走一场”。
广济桥，俗称湘子桥，宋乾道七年（1171年）太守曾江创建，初为浮桥，由八十六只巨船连结而成始名“康济桥”。
广济桥以其“十八梭船二十四洲”的独特风格与赵州桥、洛阳桥、芦沟桥并称中国四大古桥，被著名桥梁专家茅以升誉为“世界上最早的启闭式桥梁”
淳熙元年间（1174年）浮桥被洪水冲垮，太守常炜重修之，并创亭阁于西岸，开始了西岸桥墩的建筑，至绍定元年（1194年）历五十四年间，朱江、王正功、丁允元、孙叔谨等太守相继增筑，完成了十个桥墩的建造。其中又以淳熙十六年（1189年）太守了允元建造的规模最大、功绩最著而改称西桥为“丁公桥”。
绍熙五年（1194年），太守沈宗禹“皤石东岸”，筑“盖秀亭”，并称东桥为‘济川桥’，接着，太守陈宏规、林骠、林会相继增筑，至开禧二年（1206年）历时十二年，建成桥墩十三座。东西桥建起来后，中间仍以浮舟连结之，形成了梁桥与浮桥相结合的基本格局。
宋末至元代，广济桥又有诸多兴废，明宣德十年（1435年），知府王源主持了规模空前的“迭石重修”，竣工后“西岸为十墩九洞，计长四十九丈五尺；东岸为十三墩十二洞，计长八十六文；中空二十七丈三尺，造舟二十有四为浮桥”，并于桥上“立亭屋百二十六间”，更名为“广济桥”。
正德八年（1513年），知府谭纶又增一墩，减浮船六只，遂成“十八梭船二十四洲”的独特风格。
清雍正二年（1724年），知府张自谦修广济桥，并铸鉎牛二只，分置西桥第八墩和东桥第十二墩，意在“镇桥御水”。道光二十二年门（1842年）洪水，东墩铁牛坠入江中。故有民谣：“潮州湘桥好风流，十八梭船
廿四洲，廿四楼台廿四样，两只鉎牛一只溜”。
我的家乡潮州是一座历史文化名城。生活中的传统文化随意可见，有传统习俗、传统工艺、体统建筑，而湘子桥是我们的传统建筑中的典范。广济桥俗称湘子桥。东临笔架山，西接东门闹市，南眺凤凰洲，北仰金城山。
湘子桥全长518米，西面有8个桥墩，10个楼阁；东面有128个桥墩，14个楼阁，中间用铁索连接了18梭小船。西面第8墩和东面第12墩各有一只鉎牛，东面的那只鉎牛被大水冲到上游去了，所以有人唱起了一首歌谣：“潮州湘桥好风流，十八梭船二十四州，二十四楼台二十四样，两只鉎牛一只溜”。走进湘子桥每个阁楼都有一幅对联，还各有一幅横批：有“得月”“摘星”“仰韩”。
湘子桥不但造型奇特，还有一个美丽的传说：韩愈来潮州任官后，发现韩江隔断了两岸百姓，就想修一座桥，于是他请广济和尚和韩湘子来修桥。广济和尚从西边修，韩湘子从东边修，他们修到中间时，石料却用完了。所以何仙姑把18叶荷叶放在中间摆齐成了木船，共同曹国舅把戏板放在木船上连接的木板，铁拐李解下腰带缚住了木船，遂成中段浮桥。
湘子桥表现了劳动人民的智慧和才干，是我国宝贵的历史文化遗产。
梁舟结合的格局，使广济桥形成了自己的三大特点：
十八梭船廿四洲
梁舟结合，刚柔相济，有动有静，起伏变化，是广济桥的一大特色。其东、西段是重瓴联阁、联芳济美的梁桥，中间是“舳舻编连、龙卧虹跨”的浮桥。这简直是一道妙不可言的风景线。清乾隆间有诗赞道：“湘江春晓水迢迢，十八梭船锁画桥。”“湘桥春涨”因而列“潮州八景”之首。从结构上说，梁舟结合，实开世界上启闭式桥梁之先河。启闭的作用主要在于通航、排洪，正如《粤囊》记载：“潮州东门外济川桥……晨夕两开，以通舟棋。”而每当韩江发洪水，又可解开浮桥，让汹涌澎湃的洪流倾泻。还有关卡的作用，“郡县以广济桥为盐船所必经，乃始榷取盐税”。后来，上级甚至派人与潮州府共管，方志有载：“清雍正三年（1725），由盐运同驻潮州与知府分管桥务，东岸属运同掣放引盐，西岸属潮州府稽查关税。”
廿四楼台廿四样
广济桥草创阶段，便有筑亭、“覆华屋”于桥墩上的举措，并冠以“冰壶”、“玉鉴”等美称。明宣德年间，知府王源除了在500多米长的桥上建造百二十六间亭屋之外，还在各个桥墩上修筑楼台，并分别以奇观、广济、凌霄、登瀛、得月、朝仙、乘驷、飞跃、涉川、右通、左达、济川、云衢、冰壶、小蓬莱、凤麟洲、摘星、凌波、飞虹、观滟、浥翠、澄鉴、升仙、仰韩为名。至此，桥楼之设，乃造其极。诚如明代李龄在《广济赋》中所云：“方文一楼、十丈一阁，华税彤撩，雕榜金桷，曲栏横槛，丹漆黝垩，鳞瓦参差，檐牙高啄……”古代岭南风雨桥是常见的，但规模如此之大，形式如此之多，装饰如此之美，确实是世罕其匹。
一里长桥一里市
广济桥是“全粤东境，闽、粤、豫章，经深接壤”的枢纽所在，桥上又有众多的楼台，因此，很快便成为交通、贸易的中心，成为热闹非凡的桥市。天刚破晓，江雾尚未散尽，桥上已是“人语乱鱼床”了。待到晨曦初露，店铺竞先开启，茶亭酒肆，各色旗幡迎风招展，登桥者抱布贸丝，问卦占卜，摩肩接踵，车水马龙，正如李龄《广济桥赋》所描写的：‘诺夫殷雷动地，轮蹄轰也；怒风搏浪，行人声也；浮云翳日，扬沙尘也；向遏行云，声报林木，游人歌而驿客吟也；凤啸高冈，龙吟瘴海，士女嬉而萧鼓鸣也；楼台动摇，云影散乱，冲风起而波浪惊也……”活脱脱地就像一幅活动的《清明上河图》。无怪乎，游客会闹出了“到了湘桥问湘桥”
广济桥的夜色又别有一番情趣：“吹角城头新月白，卖鱼市上晚灯红。猜拳蛋艇犹呼酒，挂席盐船恰驶风。”明月初上的`广济桥，酒肆中灯笼高悬，蛋艇里猜拳行令，妓篷中丝竹细语，真是“万家连舸一溪横，深夜如闻鼙鼓鸣”，待到“遥指渔灯相照静”，已是“海氛远去正三更”。
这座充满神奇的大桥，每一个桥墩距今都有几百年的历史，从宋代建成第一个桥墩到形成“十八梭船二十四洲”的格局，前后共延续了300多年。在古代生产力落后的情况下，在大江上建造这样的大桥，其难度是超乎人们想象的，故潮州民间便流传许多“仙佛造桥”的传说。
据说，韩愈刺潮后，时常登东山门（即今笔架山）游玩。但深感过江之苦，便请他的侄孙韩湘子和广济和尚一起造桥。
韩湘子造东面一段桥，请八仙来帮忙。韩湘子亲自去凤凰山取石，把石头都变成黑猪，一路赶来，但最后一群猪刚赶到凤南时，给一个孕妇识破，怪叫起来：石头怎会走路！一句话泄破了天机，石头再也赶不动了，因此韩湘子负责的那东面最后几墩没有修起来。
广济和尚造西南一段桥，也请来十八罗汉帮忙。他亲自去桑浦山开取石头，把石头点化成群乌羊，一路赶来。但当最后一群乌羊赶到半路时，碰到当地一个恶霸地主，存心想夺取这些羊，便说：“你这和尚哪来的羊呀！分明是我家的。”广济和尚被纠缠得不耐烦，便说：“既然是你家的羊，便赶到你田里去吧！"地主把羊一齐赶到他自己的田里去，却变成一座座乌石山，把地主的良田压掉了。相传这就是浮洋乌洋山的由来。
因此，最后一批黑猪，乌羊没有及时赶来，中间一段桥便没法修拢。怎么办？天又快亮了。八仙中的何仙姑只好将手中的莲花瓣抛向江心化成十八条梭船；广济和尚一见，立即抛下禅杖，化成一根大藤，把十八只大船拴住，成为浮桥。这样，人们为纪念仙佛合力造桥的功绩，便把此桥既称为“湘子桥”，又叫“广济桥”。
浮梁结合
广济桥位于潮州古城东门外，横跨韩江，是韩江最重要的桥梁。韩江流域汛期长水量丰，所有支流同时进入汛期，汛期水量非常大，大桥墩可以应对强大径流。初创期的100多年里，广济桥的桥梁是木质的，在元泰定三年（公元1326年）才改为石梁。受架梁材料性质的限制，广济桥桥墩非常密集，两墩之间最大的距离是13。45米，最小的只有5。9米，又大又密的桥墩使广济桥的排洪能力受到严重影响。浮梁结合的结构可以减少中间部分的桥墩，极大地减少对径流的阻力，遇到洪迅，打开浮桥还能迅速排洪，可以提高大桥的排洪能力，使大桥的安全性得到很大提高。
墩型
广济桥的桥墩有2种墩型，船型墩和半船型墩。船型墩为六边形，上下做成尖形，像船。半船型墩为五边形，上游尖下游平。所有的桥墩上游部分全部做成尖形，可以有效地降低径流对大桥的冲击。上下都尖的船型墩是为了能同时缓冲来自上下游的冲击力。南宋时期，韩江三角洲还没冲积形成，广济桥下游陆地还处在形成之中，大桥受到海潮的冲击时，船型墩能降低海潮对大桥的冲击。广济桥的船型墩数量超过总墩数的一半。由于韩江汛期的水量太大，广济桥建成之后多次有桥墩被损，修理时期不同，又没有严格按原来的墩型修复，所以后来随着下游陆地的冲积形成，海潮离桥渐远，后期修复的桥墩就改成半船型墩。
桥屋桥亭
广济桥上的桥屋可以为桥梁和过往行人提供遮护，使桥身和过往行人少受日晒雨淋。桥屋同时能增加桥身重量，增强桥身的稳定性，提高桥身的抗风御潮功能，延长大桥寿命。广济桥的桥屋跟西南的廊桥有很大的不同。西南的廊桥是走廊式，整座桥的桥屋连成一条走廊，比较封闭。广济桥的桥屋只建在桥墩上，互不相连。
广济桥历史上有过很多次维修，20xx年的维修把桥屋改成桥亭，桥亭独立而通透，有利排水通风。韩江汛期的水量非常大，洪峰过境时常常漫过桥面，独立通透的桥亭可以迅速排洪。潮州夏季多台风，广济桥所处江面开阔，风力很大，独立通透的桥亭通风透气，有效地降低了台风对大桥的伤害。广济桥的桥亭为中国传统建筑风格，大石柱支撑木构大屋顶，石柱粗壮，大屋顶厚重结实，重量和强度上都能满足抗洪御风要求。
选材造法
潮州地处东南沿海，风雨中带有酸性物质，为了防止海风的侵蚀，广济桥桥墩全部用韩山的大青麻条石有规律地叠合而成，没有勾灰，全部卯榫。这种建造方法能够有效地防止海风的侵蚀，特别是古代海潮的冲击。桥上没有用石灰，而是用贝灰，也是适应海洋气候的选择。20xx年大修之时，桥亭的屋顶用木一律采用坤甸木。坤甸木是一种密度大、硬度大、强度高，耐腐性耐久性强的木料，常用于制造航海船舶，非常适合广济桥所处的酸性环境。