西安大明宫国家遗址公园在今火车站北1公里多的龙首原上。
大明宫是唐京城长安“三大内”中规模较大的一座，位于当时长安城北的禁苑中。坐北朝南，居高临下，气势宏伟。大明宫初建于唐太宗贞观八年（公元634年），名“永安宫”是唐太宗李世民为他父亲李渊修建的夏宫。工程未完，李渊便死，遂于贞观九年正月改名“大明宫”。高宗龙塑二年（公元662年），敛收雍、通、歧等十五州的民钱，减百官一个月的薪俸，重建大明宫。第二年迁大明宫听政，改名为“蓬莱宫”，咸亨元年（公元670年）又改名为“大明宫”，从此大明宫的名称才固定下来。
大明宫的范围很大，实测宫城西墙2256米，东墙2641米，略呈楔型，其有十一门。大明宫正门名丹凤门，正殿为含元殿，含元殿以北有宣政殿，宣政殿左右有中书、门下二省，及弘文、史二馆，此外，有别殿、亭、观等三十余所。自高宗咸亨元年以后，大明宫成为朝政活动中心。
含元殿是当时唐长安城内最宏伟的建筑。唐李华《含元殿赋》说，建筑木材是由江南山林中精选运来的“择一木于千木”的“荆扬之材”。殿前东西两侧有翔鸾、栖凤二阁和通往平地的龙尾道，南距丹凤门四百余步。“左翔鸾而右栖凤，翘两阙而为民办，环阿阁以周，象龙行之曲直。”解放后实测，殿夯土台基高3米多，东西长75.9米，南北宽42.3米。在台基东西两旁各有一条廊道遗迹，分别伸向东边的翔鸾和西边的栖凤二阁。殿南有三条平行的斜坡，间有台阶的漫道遗迹，这就是当时所谓的龙尾道。
有名的麟德殿大约建于唐高宗麟德年间，故以“麟德”命名。其位置在于大明宫北部太液池之西德高地上。这里东临太液池风景区，西近大明宫西墙德九仙门，便于大臣出入，因而是皇帝召见皇族亲信、接见外国使臣和举行盛大宴会德地方。实测殿址南北长130米，东西宽70余米。公元703年，武则天曾在麟德殿接见并宴请日本执节大使粟田朝臣真人。
这座规模宏伟德宫室，经过唐末朱温的破坏，韩建缩建长安城时的拆毁，早已变成一片废墟。但是，遗址内的含元殿、麟德殿、一清殿、翔鸾殿和栖凤两阁以及太液池、蓬莱亭等遗迹，现在还清晰地看见。
1961年3月，国务院公布大明宫遗址为全国重点文物保护单位。
唐大明宫是东方园林建筑艺术的杰出代表，被誉为丝绸之路的东方圣殿。大明宫遗址是1961年国务院首批公布的重点文物保护单位，是国际古遗址理事会确定的具有世界意义的重大遗址保护工程，是丝绸之路整体申请世界文化遗产的重要组成部分。
大明宫国家遗址公园是西安城市建设、大遗址保护和改善民生的重点工程，西安的“城市中央公园”，使大明宫遗址区保护成为带动西安率先发展、均衡发展、科学发展的城市增长极，成为西安未来城市发展的生态基础、最重要的人文象征，并成为世界文明古都的重要支撑，进一步提升西安的城市特色。
大明宫遗址作为盛唐文化的重要载体，是西安城市发展史上一个重要文化符号，保护好大明宫遗址就是保护盛唐文化，传承中华民族的文化基因。
大明宫的范围很大，东西1.5千米，南北2.5千米，略呈楔形，共有11座城门。大明宫正门名丹凤门，正殿为含元殿。含元殿以北有宣政殿，宣政殿左右有中书、门下二省，及弘文、史二馆。此外，有别殿、亭、观等30余所。自高宗咸亨元年以后，大明宫成为朝政活动的中心。
含元殿是当时唐长安城内最宏伟的建筑。殿前东西两侧有翔鸾、栖凤二阁和通往平地的龙尾道。实测殿夯土台基高3米多，东西长75.9米，南北宽42.3米。在台基东西两旁各有一条廊道遗迹，分别伸向东边的翔鸾和西边的栖凤二阁。麟德殿大约建于唐高宗麟德年间，故以“麟德”命名。其位置在大明宫北部太液池之西的高地上，是皇帝召见贵族亲信、接见外国使臣和举行盛大宴会的地方。实测殿址南北长130多米，东西宽70余米。
唐代的大明宫是长安城中最为辉煌壮丽的建筑群。公园建在大明宫的遗址上，这里有含元殿等宫殿的'台基、墩台遗址；能欣赏到复原的大明宫微缩景观；观赏IMAX 3D影片《大明宫传奇》，还能体验文物的考古发掘和修复。
景区有南门和东门，南门是正门，游客中心也位于南门，建议游客南门进入景区。遗址公园分为免费区和收费区两部分，其中收费区是景区的核心区域，包括含元殿、宣政殿和紫宸殿遗址以及大明宫遗址博物馆。免费区内的部分景点也需要购票，如丹凤门遗址博物馆、考古探索中心等。
在收费区内，游客可以观赏到各大殿的台基遗址以及在台基遗址上用轻钢结构呈现出的宫殿轮廓。在大明宫遗址博物馆内，能够观赏到遗址内出土的文物，如：皇家用具、器皿等。博物馆的东北角，还有按照1：15比例复原的大明宫微缩景观，最高的微缩宫殿高约2米左右，你可以“行走“在景观中的街道上，融入盛唐大明宫之中。
靠近南门的丹凤门遗址博物馆内，保存了当年丹凤门的门阙墩台遗址，这里是中国历史上可考的最大一座城门。在丹凤门的西北部有考古探索中心，在这里可以亲身体验文物考古发掘和修复工作，特别适合对文物工作感兴趣的游客。
在游客中心旁的影院内，游客可以观赏到IMAX 3D影片（大明宫传奇），每小时播放一场，片长35分钟，在3D环境下，观众犹如穿越历史大门，置身1300年前的盛唐王朝。