什刹海景区是指前海、后海和西海及其周边地区146.7公顷的范围，以什刹海命名，其四至范围大体是什刹海景区位于北京城区中轴线的西北部，东起地安门外大街北侧;南自地安门西大街向西至龙头井向西北接柳荫街、羊房胡同、新街口东街到新街口北大街，西自新街口北大街向北到新街口豁口;北自新街口豁口向东到德胜门，由德胜门沿鼓楼西大街到钟、鼓楼。景区中三海水面达33.6公顷(约占总面积的23%)。
说什刹海，不能不提德胜门城楼。明、清时期，每逢出兵打仗，兵士们都要从德胜门出发，由此开赴作战前线，借个“德胜”的口彩。现在，站到德胜门上，展现在眼前的则是一派生机盎然的科技园区，社会前进的脚步搭上科技的翅膀从此将不可阴遏。从城门望北还可以看到护城洒的垂柳碧波和关厢景物，这里的自然风光和科技园区的相互彰映还真有点不同一般!
夜幕降临，什刹海里还有不少游船，点点船火，阵阵琴声。什刹海的摇橹船是仿照“清明上河图”中的船形打造的，古色古香。游客在北海公园北门对面荷花市场码头上船，由头戴斗笠、身着黄色短衣的船夫摇船，船上点起古老的马灯，船头怀抱丝竹乐器的小姐弹拨出轻柔动听的民间乐曲。橹船穿过古老北京著名的景观“银锭桥”，游客饮茶小吃，同时观赏两岸丰富的人文景观和民俗生活景象。最为精彩的是日落日升，船行什刹海后海，游人点起蜡烛纸河灯放入水中，灯浮水面沿船尾浮动，忽明忽暗灿烂一片。丝竹声中岸上游人驻足观看，船上游客畅饮尽兴……
美景需有美食相伴，才显得生活惬意。正巧，烤肉季、竹园宾馆、历家菜等名吃，就是在什刹海畔。
什刹海景区历史文化积淀深厚，有文物保护单位40余处，占西城区的三分之一以上。历文上本地区曾建有王府、寺观、庵庙等多达30余座，现仍尚存10几处。什刹海景区的不少古建筑在北京城市建设发展史上及政治文化史上占有重要地位，主要代表有恭王府及花园、宋庆龄故居及醇王府、郭沫若纪念馆、钟鼓楼、德胜门箭楼、广化寺、汇通祠、会贤堂。
什刹海34公顷的水面十分自然地融入城市街区之中，依托水体，还有湖岸的垂柳、水中的荷花等也成为什刹海频具特色自然景观。号称“燕京小八景”之一的“银锭观山”在景区中具有典型意义。
什刹海地区的街巷结构最早形成于元代，区内不少建筑年代久远，具有北京传统建筑的典型特征。北京城市总体规划己将该地区列为重点保护的二十五个历史街区之一。此外，在本地区居住着的民民少则居住了十几年、几十年，多则数代居住于此，形成了老北京淳朴热情的邻里生活环境。
什刹海景区具有大量典型的胡同和四合院，如金丝套地区的`大、小金丝胡同，南、北官房胡同和后海北沿的鸦儿胡同以及白米斜街、烟袋斜街等。依托胡同和四合院，什刹海地区自古以来就有许多富有特色的民裕活动，如放荷灯、泛舟游湖、宴饮赏荷、冰床围酌、大阅冰鞋等。至今，一些有生命力的民俗活动仍然在什刹海地区大量存在。如钓鱼、游泳、划船、赛艇、下棋、弹唱、消夏舞会等。“胡同游”即活跃在这片得天独厚的自然人文环境中。
“什刹海水上游”采用长7米、宽1.7米，依清明上河图中船形打造的古色古意的橹船作交通工具，从水路穿过银锭桥去宋庆龄故居、广化寺和恭王府花园。日落西山船行什刹海，游人点起纸河灯放入水中，灯浮水面沿船尾浮动，忽明忽暗灿烂一片，这一景象使人恍如回到唐宋年间的西湖月夜。
魏嘉平二年(250年)征北将军刘靖驻守蓟城时，命军士千人在桑乾河上修戾陵堰，开车箱渠、导高梁河水灌溉。高梁河水系下游即今什刹海一带。
13世纪，蒙古灭金在的宫殿毁于大火，元世祖忽必烈决定另建一座新的都城。什刹海是元大都规划设计的最基本的依据之一。全城自北向南的中轴线是紧傍积水潭而选定的;大都城四面的城墙位置是依积水潭东南岸的距离而建的。元朝曾依托这一片水域在东岸确定了都城建设的中轴线，什刹海始成为元、明、清三代城市规划和水系的核心。元代名海子，为一宽而长的水面，明初缩小，后逐渐形成西海﹑后海﹑前海，三海水道相通。
明中叶什刹海水面稻田增加而湖面锐减，在德胜桥东南，开挖一条直通下游水面的渠道岔河)，与后海隔开，积水潭水由岔河直流到前海，南经西压闸入皇城，同时向西北，过银锭桥倒流入后海，形成“银锭观山水倒流”的景观。
顺治元年(1644年)清朝定都北京，内城由各旗分别管辖，今什刹海地区属正黄旗。康熙二十七年(1688年)疏浚什刹海。
刹海景区范围大体是什刹海景区位于北京城区中轴线的西北部，东起地安门外大街北侧;南自地安门西大街向西至龙头井向西北接柳荫街、羊房胡同、新街口东街到新街口北大街，西自新街口北大街向北到新街口豁口;北自新街口豁口向东到德胜门，由德胜门沿鼓楼西大街到钟、鼓楼。
什刹海景区历史文化积淀深厚，有文物保护单位40余处，占西城区的三分之一以上。历史上本地区曾建有王府、寺观、庵庙等多达30余座，现仍尚存10几处。什刹海34公顷的水面十分自然地融入城市街区之中，依托水体，还有湖岸的垂柳、水中的荷花等也成为什刹海频具特色自然景观。号称“燕京小八景”之一的“银锭观山”在景区中具有典型意义。什刹海景区具有大量典型的胡同和四合院，如金丝套地区的大、小金丝胡同，南、北官房胡同和后海北沿的鸦儿胡同以及白米斜街、烟袋斜街等。
许多人一提到北京，往往会说到雄伟的长城，华丽的故宫，庄严、神圣的天安门，而我却独独钟情于京腔京味的什刹海，尤其是它雪后的早晨。
去年冬天，入冬以来的第一场大雪整整下了一夜，就像千万条银龙大战通宵，抖下遍地的银甲，把北京变成了银镶的街、玉砌的城。第二天一大早，没等闹钟响，我就穿戴整齐，踏着厚厚的积雪，去什刹海滑冰了。
我沿着荷花市场边走边看，那雪花有蒙蒙飞絮的轻柔，也有点点晨露的晶莹，又像游遍世界的小伞兵，漫天飞舞。我踩在白色地毯似的雪地上，兴奋极了!
别看时间挺早，冰面上早已热闹成一片了。一伙儿年轻人正在玩冰车，他们把冰车连成了一长串，好似一条长龙，只见他们嘴里喊着响亮的号子：“一，二，一，二……”整齐的划动着手里的扦子，这条长龙便快速地向前方驶去。几条飞驰的“长龙”，你争我赶，宛似南方五月的赛龙舟。
快看，湖中央有四位老人悠闲地放着风筝，“孙悟空”“沙和尚”“猪八戒”“唐僧”正飞飘在高高的天空上，好似刚刚取经回来。
快听，从湖的东岸，传来了孩子们爽朗的笑声。他们骑着漂亮的冰上自行车，在冰面上飞来飞去。在这里，可不用考虑红绿灯哦!“扑嗵”，什么声音?原来是南岸的冬泳爱好者们在进行冬泳训练。看着他们在水中泰然自若的样子，美妙游动的身姿，谁还会认为此刻正是严冬啊!
我迅速换好了冰鞋，像小燕子一样，向冰面滑去。刚开始，我谁也不认识，但很快便跟冰友们熟悉了。他们有的是我的同龄，有的是我的长辈，我和同龄玩起“老鹰捉小鸡”“老人钻被窝”的游戏，也不时和长辈们在冰上跑大圈。长辈们不时热情地指挥着我们的动作：“倒三”“正三”“倒滑”“正滑”“过桩”“醉八仙”……同时也不忘展示他们自己高超的滑技。看，又有外国朋友也不甘示弱地加入我们的行列。我们用英文交谈着各自的家乡，各自的爱好……
我发现远处一群快乐的伙伴正在堆雪人、打雪仗呢。他们玩得好开心噢!雪花纷纷扬扬地飞舞着，也像小伙伴们一样，在天空中快乐地嬉戏、打闹。我也情不自禁地在冰上打了个滚，全身都白了，成了个大雪人，真是有趣极了。一朵雪花飘进我的嘴里，凉丝丝的，我快活地咂咂嘴，几个小伙伴看见了，都张口去接雪花，要尝尝冬爷爷送来的“天然冷饮”。
漫天飞舞的雪花，飘飘悠悠地落在地上、冰上、树上、房上，什刹海一片银装素裹。我往远处望去，只见鼓楼城楼和银锭桥像隔着一层纱，模模糊糊看不清。而近处路边的树木压满了雪，树上挂着银条，千姿百态，晶莹夺目，真是“忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”我被这迷人的景色陶醉了。我停下了活动，在冰上转动着身躯，忘情地欣赏着。
不知不觉雪停了。我抬头一看，啊!天空像天池的水一样清澈，太阳公公把它那金色的光波射向水面，白雪被照射出五颜六色的光环，白得刺眼，花的耀眼。我望着天空，尽情地享受着冬日雪后清晨的乐趣，四周欢乐的笑声回落在冬雪的世界里……
我爱什刹海。那里有我冰鞋滑过的痕迹，那里留下我天真、爽朗的笑声，那里还保存着我难以忘记的儿时故事。
我热爱，我欣赏北京什刹海雪后的冬晨!