西千佛洞开凿在敦煌市西南35公里处的党河河岸崖壁上，因地处莫高窟之西而得名。石窟的结构、彩塑、壁画艺术风格等与莫高窟体系相近。因而也成为敦煌艺术的一个组成部分。
从敦煌市西南行至阳关途中，道左不远处即为党河，河床北岸为寸草不生的戈壁滩，南岸是透迄蛇曲的沙山，西千佛洞就位于沙山尽头的河床北岸陡崖 上。这里的陡崖深壑上有浓荫蔽天，崖下滩地红柳丛生，古木参天，涓涓小溪流过，环境清幽。西千佛洞开窟年代无从稽考。巴黎藏敦煌遗书（沙州都督府阁经）有 记佛龛之文日：“右在县东（寿昌县）六十里，香旧图云，汉（阙）佛龛百姓更营造。”推测文中所记佛龛当指此。据此可知，西千佛窟始创年代应早于莫高窟，至 少应与莫高窟属同时代建造。
西千佛洞现存石窟16个（窟、龛22个），其中1—3窟为唐窟，4—8窟为魏窟，16窟为晚唐窟，这9个洞窟保存较好，其它多有坍塌，壁画也剥 蚀不清，时代难以确认。一般认为洞窟属北魏至宋代所凿。保存较好的9个石窟中，中央大多有中心座，座四周凿龛，内塑佛像，四壁多绘贤劫千佛、佛跌坐说法 图、佛涅盘像。中心座和四壁的佛像下，绘金刚、力士像。北魏一石窟内南壁西段绘（睐子经）故事，东段绘（劳度叉斗圣变）故事，为莫高窟北魏洞窟所没有的佛 本生故事，可填补其空白，有独特价值。其余窟龛的四壁和藻井则很少绘佛本生故事。
西千佛洞与莫高窟经历了类似的盛衰历程，受各种自然和人为的破坏，艺术宝库损失惨重。近年来，人民政府全面加固、修缮了洞窟，使面临崩塌的崖体 和洞窟恢复了整体性和稳定性，崖体回廊保证了游人的安全。今天，西千佛洞得到了有效的保护，有10个洞窟开放，成为游人在敦煌至阳关旅游线上重要的参观内容。
在我国美丽辽阔的大西北，不仅仅有戈壁荒滩和那苍茫无边的孤烟沙场，而且还有许多如诗如画的风景名胜，如那颇具盛名的鸣沙山。远远望去，晴空万里，山体恍如一条横卧着的黄色巨龙，绵延柔软平滑似镜，山脊如刃峰若削，好一派罕见的流沙景观，让人叹为观止。
人要上山只有赤脚踏沙，人行沙中，顿感一种细软滑圆，踩入沙坑，表层蒸热里面凉爽又是另一番微妙。登沙山虽无惊险却很艰难，沙流软绵绵，进一步偏又下塌半步；踩着他人脚印好像省点力气，偶尔也小跑一阵往前冲刺。如此这般向上攀登，虽汗水淋漓，但也其乐无穷。
登上山峰，举目远视，天苍苍，沙茫茫，一览无遗，令人心旷神怡。远处层层叠叠的峰峦，挥洒出道道优美的曲线；近处沙浪萦回，看似澎湃汹涌却如波涛凝固。“鸣沙”之说更给此山抹上一层神秘色彩。阳光下掬沙细撒，指缝间倏然流下，五彩俱全，晶莹闪亮，沙脊两边阴阳分割呈强烈反差。一边是黑乎乎清凉凉，一边呈金灿灿热腾腾。真是东边日出西边凉。
再俯瞰山下，沙山环抱的荒漠中，一形似月牙之泉透露着粼粼波光；泉边芦苇垂柳摇曳，湖中轻波涟漪荡漾。据说，自东汉以来便有此泉记载，千百年来，不为流沙淹没不因干旱枯竭，创造了沙泉共存的奇迹，无愧于天下沙漠第一泉之美称。面对着蓝天、沙海、碧泉，和谐恬谧相映成趣，人们无不赞叹着大自然鬼斧神工造化之神奇。
下山时，不妨滑沙而下，虽有几分惊险但也有几分刺激、几分好奇。只需坐上竹条板，顺坡而下，两手一伸似双翼展翅，沙浪滚滚如山洪奔腾，耳边风声阵阵好似沙鸣声声，恍然犹如全身腾空而起，惊心动魄一刹那，即已到得山脚下，真正是一种无法言喻的飞流直下之飘飘然感。
西千佛洞第4窟
该洞窟由前室和主室两部分组成，前室顶部略呈拱形，主室顶部为覆斗形。洞窟始建于隋代，后经唐代、回鹘、民国时期重修，这一点可从洞窟内的隋代供养人、唐代说法图、回鹘经变画及主室北壁龛内民国重塑的佛像得以印证。 由于自然和人为的原因，前室的下部显得漫漶。现存比较完整的是北壁门上的一铺盛唐绘制的佛说法图，图中佛结跏趺坐，头顶饰有华盖，弟子与菩萨胁侍在佛的左右，面相饱满、体态丰腴的佛教人物形象体现出了盛唐时期的人物造型特征。
主室北壁开有一双层龛，这种形制的佛龛较早出现于隋代和初唐时期。龛内坐佛为民国时期所塑，壁画为回鹘和民国时期绘制。
值得关注的是洞窟内大量的回鹘时期（公元11世纪70年代至公元12世纪初）绘制的壁画，如前室的坐佛、普贤变、药师变及窟顶的藻井和图案，主室东、西壁的说法图。这一时期的壁画内容，多以说法图或佛、菩萨、罗汉等尊像画为主，其布局特点是人物稀疏、结构松散、描绘粗略。在主要壁面上（如南、北壁）各绘制一铺说法图，画面大但人物寥寥无几，人物的形体被增大以填补壁画空间。在洞窟各种建筑结构的顶部（窟顶、甬道顶、龛顶），几乎绘满了千篇一律的牡丹团花图案，相对于说法图和尊像画而言，图案则显得结构紧凑、色彩艳丽、描绘工整精细，使人感到这一时期对装饰画的重视甚于佛教人物画。至于这一时期的人物造型也是别具特点，体态健壮、面形长圆、两颊丰肥、柳眉细目、鼻梁高直、小嘴，明显强调了回鹘民族的外貌、气质，这在相当程度上正是回鹘佛教艺术民族化的重要体现。
西千佛洞第7窟
此窟建于北魏时期，是西千佛洞现存最早的洞窟，洞窟平面呈方形，形制与莫高窟北魏中心塔柱窟相仿，前部人字披顶已塌毁，后部有直达窟顶的中心塔柱，塔柱四周形成供佛教信徒右旋礼的通道，上方为平棋顶，中心塔柱四面各开一佛龛，龛内外的塑像多为清代重修，只有正面龛内的倚坐像，虽已残毁，却是唯一保存的北魏原作塑像，佛像身姿挺拔、双肩浑圆，袈裟贴体，透出肢体的轮廓，却又是宽松的式样，阴刻的衣纹，略呈浅阶梯式，流畅自如。造像的表现手法上兼有西域式和中原式两种特点，是北魏早期曹衣出水式向秀骨清像褒衣博带式过渡的代表作品之一，此窟壁画布局和莫高窟北魏洞窟一致，分上、中、下三段，上部天宫栏墙内绘了翩翩起舞、多姿多态、生动活泼的天宫伎乐。中部大面积绘千佛，下部绘金刚力士，这些力士个个体魄健硕、动态夸张、粗犷有力。窟内壁画风格与莫高窟同期壁画相同，人物造型健壮、比例适度、着西域式服饰，采用西域式的凹凸晕染手法，表现人物面部与身体的立体感，色彩质朴厚重，多用石青、石绿、在土红底色的映衬下，显得庄重热烈，宗教气氛浓厚。
西千佛洞第19窟
此窟建于五代，洞窟形制较为独特，呈纵向的圆拱形顶。正面开一大龛，龛内现存主尊倚坐佛，是西千佛洞保存最完整的一身五代时期的彩塑，这尊佛像体态端庄、神情肃穆、肌肤丰满圆润，衣纹繁简适度、色彩素雅，颇有唐代造像之风格，沿东西两壁筑有像台，原塑十六罗汉像，现存十三身，这是敦煌石窟中唯一用塑像的形式表现十六罗汉的题材。
据史料记载，南朝的`张僧繇、唐代卢楞伽、王维等人都曾画过十六罗汉像，但直到五代时期，关于十六罗汉的画像和塑像才开始在中原地区流行，此窟十六罗汉像的出现，说明了敦煌佛教艺术与中原地区的佛教艺术基本上是同步发展的。此窟的壁画均为五代原作，正壁龛内绘了十大弟子、六菩萨、天龙八部、四大天王等内容。东西两壁自顶而下，都绘了罗汉像，在敦煌石窟中，以绘塑结合的手法在一个洞窟中表现如此多罗汉像的并不多见，因而此窟被专家称为罗汉堂 。
敦煌，是我国特定历史时期中西文化融合的交汇点，因此产生了灿烂辉煌的敦煌古代文化和民俗文化，其中墓葬文化也是一个重要的组成部分。位于敦煌市城东六公里处的佛爷庙湾西晋画像砖墓是敦煌汉唐文化的一个缩影。现在已挖掘面世的三座墓为西晋至东晋时期的墓葬，其中一座的明确纪年为年号，为东晋咸和4年公元3建兴17年，是东晋时期凉的29年。
西晋是一个矛盾异常突出，变革空前急剧的年代华夏大地没有形成稳定的中央集权，而是军阀割据，风烟四起；但处于西部边陲的敦煌却未受中央集权更迭的影响，保持了人民的休养生息与经济的相对繁华。西晋画像砖墓的内容则是这一时期敦煌人民社会经济及文化生活的真实写照的一个侧面。
敦煌画像砖墓与嘉峪关、酒泉的不同点是：其一：前者以墓葬照墙为施画区域兼及内室，而后者以墓室四壁为施画区域；其二是前者以神龛灵兽及历史故事为主，而后者以生活和生产的场景为主。他们的共同点是二者均饰以复杂的仿木构彩绘砖雕，以象征高坞深堡的庄园门阙。从砖画的内容可以看出，当时的民间绘画的技艺以达到相当纯熟和普及，也反映出敦煌人民的精神文化生活受到各种宗教文化的影响而非常的活跃。这也为佛教文化的发展与敦煌莫高窟的产生创造了条件。通过下面的参观，一块块古朴的画像砖，将把您带到遥远的天国，让您亲身感受一下古代敦煌民俗艺术的神奇与魅力。
佛洞位于甘肃省天水市武山县，是武山水帘洞石窟群所包括的显圣池、拉稍寺、千佛洞、水帘洞、三清洞5处名胜景观之一，坐落在天水市武山县城东北约50公里处的钟楼山峡谷中，因壁画千佛而得名。又因有摩崖悬塑七佛，故俗称七佛沟。岩洞一侧崖面上以木桩栈道分为壁画和悬塑造像两部分。洞内原有七窟，现残存砂崖面雕像和壁画，造像丰满，神态各异。特别是菩萨像丰盈清秀，颇具北周特点，部分造像含有西魏遗风。
千佛洞建筑呈东西向的长方形，东面有山门。正殿坐西朝东，土木结构，南北两则建有配房，砖木建筑。正殿为一有斗拱的硬山顶建筑，分前、中、后堂三部分。前堂塑有丈许高的释加佛像一尊，中堂面阔三间，绘有佛说法图，18罗汉等塑像；后堂塑有卧佛一尊；三部分紧密相连，构成一个整体。寺院的西南搭有戏台，供庙会组织的戏班所用。
洞内现存窟龛三十多个，大小佛像近千尊，壁画数百平方米，皆分布於岩洞一侧崖面上，以木桩栈道为界，分为上下两部分。上部佛龛较少，造像紧贴崖面，表现形式多高塑和影塑。佛皆著通肩大衣，背负圆光，两侧各有二胁侍菩萨，造型庄严肃穆，古朴自然，现存几百身，因尊位和身份不同而造型不同，如释迦佛庄严慈祥，菩萨温柔恬静，阿难朴实天真，天王威武强悍，供养人和善虔诚，地神拘谨怯懦，真可谓千姿百态，各具风采，有很强的艺术感染力。下部崖面保存有北周百馀造像，分浮雕和龛内泥塑两种类型。龛多为圆拱形，现存二十多个。雕塑风格和技法已与上部迥然不同。结树布局上井然有序，突出主体。造像一般身材修长，衣纹舒畅，丰盈清秀，形神兼备。