鉴湖位于柯岩风景区内，是绍兴的“母亲湖”，不仅风光美，驰名中外的绍兴老酒就是用鉴湖水酿造的。由于水质特殊，鉴湖水酿出的酒入口绵柔，尝一口正宗的绍兴酒也是许多人来到鉴湖的理由。
游览鉴湖需购买柯岩风景区联票，湖中几个小岛上有东汉笛亭、南洋秋泛、五桥步月、葫芦醉岛等景点。可以从柯岩景区西面入口步行上岛，全程步行游玩，但这样比较累，坐景区免费画舫泛舟鉴湖上也是很不错的体验。比较常规的玩法是先游览柯岩景区，乘画舫来到鉴湖，游玩过后继续乘画舫去到鲁镇。
出柯岩进入鉴湖，首先到达的便是东汉笛亭，一座仿汉建筑，能看到一些竹雕、竹刻的`工艺品。旁边的百船码头可乘免费画舫进入鉴湖，也可以包一艘乌篷船，在晃晃悠悠的小船上感受鉴湖的韵味。
若乘画舫，首先来到五桥步月，这边其实是个小公园，有五座桥，环境不错。此处最大亮点是湖面上的一道笔直的长堤，另一端是鉴湖的主要景点葫芦醉岛。这道长堤是一条古纤道，很精致而且保存得很完好，人们雅称它为“白玉长堤”。漫步在长堤上，有种和鉴湖融为一体的感觉。
葫芦醉岛是鉴湖景区最大的岛屿，除了形状酷似一个大酒葫芦，连岛上的景点也都与绍兴美酒相关。你可以在“投醪劳师”雕塑前回味越王勾践卧薪尝胆后，投醪劳师犒慰三军的豪情。而岛上主建筑壶觞楼则是一座酒文化博物馆，可通过图文和陈列了解黄酒的制作工艺、历史。
当然，最不容错过的要数品酒厅了，别忘了来这儿免费品尝鉴湖水酿造的地道绍兴黄酒，绍兴花雕不会让你失望。如果有亲友喜欢喝酒的，也不妨买一些回去。岛上有画舫往返鲁镇，鉴湖游玩结束后，乘船去鲁镇体验鲁迅笔下的绍兴水乡，又是另一番风味了。