五台山位于山西省东北部五台县境内。五台山方圆约300公里，因五峰如五根擎天大柱，拔地崛起，巍然矗立，峰顶平坦如台，故名五台。又因山上气候多寒，盛夏仍不知炎暑，故又别称清凉山。
五台山是驰名中外的佛教胜地，是文殊菩萨的道场，而五台山又以其建寺历史之悠久和规模之宏大，而居佛教四大名山之首，在日本、印度、斯里兰卡、缅甸、尼泊尔等国享有盛名。五台山寺庙始建于汉明帝，唐代因“文殊信仰”的繁盛，寺院多达360多处。清代，传入五台山，出现了各具特色的青、黄二庙。五台山五座台顶合围的地区，称为台内，其外围则称台外。
现五台山寺庙尚存43处，其中台内37处，台外6处。五台山众多的佛寺皆聚集在台内台怀镇。这里寺庙林立，殿宇鳞次栉比，圣景圣迹荟萃一处，其中显通寺、塔院寺、殊像寺、罗寺和菩萨顶被称为五台山五大禅处。
台外的寺庙比较分散，其中以南禅寺、佛光寺最。五台山是文殊菩萨的道场，所以这里众多寺庙的正殿都以供奉文殊菩萨为主。文殊菩萨是释迦牟尼的左胁侍，关于他的来历，说法很多，而最流行的说法是他出身于舍卫国的婆罗门家庭，因有慈爱之心，后随释迦牟尼佛出家，成为佛的大弟子，帮助佛化导芸芸众生。他在诸大菩萨中智慧辩才第一，故专司佛的智慧，有“大智文殊”的尊号。文殊的坐骑为一青狮，表示智慧威猛。他手持宝剑，表示智慧锐利。文殊菩萨因智慧第一，所以被推为众菩萨之首，后因对观音信仰流传，逐渐被取而代之。
显通寺位于台怀镇中心地，是五台山历史最古、规模的寺庙。该寺始建于汉明帝永平年间，原名大孚灵鹫寺。北魏教文帝时期扩建，因寺侧有花园，赐名花园寺。唐代武则天以新译《华严经》中记载有五台山，乃更名为大华严寺。明太祖重修，又赐额“大显通寺”。
现占地面积约120亩，各种建筑400余座，规模浩大。
显通寺周围山峦起伏，寺内殿阁巍峨，兼有苍松翠柏参插其间，佛教气息浓郁。在全寺中轴线上，寺前铜塔耸立，七重殿宇分为观音殿、文殊殿、大佛殿、无量殿、千钵殿、铜殿和藏经殿，各具特色，无一雷同，辉煌壮丽。尤其最为突出的是青铜铸造的铜殿，是在明代万历三十七年（公元1609年）万历皇帝母亲李太后之师妙峰和尚，集全国13省市布施，先后铸成三座铜殿，一置峨眉山，一置南京宝华山，一置五台山。三个铜殿均在湖北省荆州浇铸，运至现场组装，如今仅存五台山这一座了。铜殿方形，外观重檐两层，高约5米，四周隔扇上棂花图案和壶门花鸟装饰，形象生动，工艺。内壁四面铸满小佛万尊，中央台上端坐一尊大佛，故称“万佛如来”，殿前原有同期铸造铜塔五座，按东西南北中方位布置，象征五座台顶，可惜在日本侵华期间，被日本侵略者盗走了三座，现仅存东西两座。塔有13层，高8米，塔身满铸佛像图案，底座正方形，四角各铸一尊力士，手托，肩扛或头顶塔身。两塔下西南角有大如拇指的小铜庙，内坐小指大的土地像。
铜殿两旁各有一座洁白小巧的重檐砖殿。寺院门前，有一种楼，气势宏伟，内悬万斤铜钟，系明代所铸，若人击之，钟声可遍及全山，诚为珍稀之文物。
在中国众多的寺庙中，山西恒山的悬空寺称得上是奇妙的建筑。一般寺庙都建在平地上，但这座悬空寺却是名副其实，建在悬崖峭壁上，悬在半空之中。其设计思想真绝，其建筑艺术真高。
悬空寺位于山西省浑源县，是在悬崖上凿洞，插入木梁，寺的一部分建筑就架在这一根根木梁之上，另一部分则利用突出的岩石作为它的'基础。游人在远处见不到这些木梁，却见到不少细木斜顶住寺的底层。游人会想：这些颤颤悠悠的木柱能顶得住这样一座寺庙吗？当人们仔细观察，发现承受重量的除了木柱外，还有那些插入岩石的巨大木梁后，对古代匠师的智慧，不得不由衷地发出感叹和敬佩了。悬空寺始建于北魏后期，距今约1400年。历代都重修，但原来的结构都没有改变。
前人介绍悬空寺，概括为：“面对恒山，背倚翠屏；上载危岩，下临深谷；凿石为基，就岩起屋；结构惊险，造型奇特。”
进寺后，有楼梯可攀登上楼，这里并不显得多么惊险，但当你在楼上，沿着紧贴在崖壁的通道，由南往北走，通过一条栈道，走到北边的那座三层三檐的楼阁时，就会发现这里地势已相当高。往上望，“上载危岩”；往下看，“下临深谷”，脚下的楼板又有晃动的感觉，真是惊心动魄，惊险之至。建在崖壁上的殿堂进深都较小，殿内的塑像形体也相对缩小，但比例适度，表情丰富，很有艺术价值。寺中共有殿堂40余处，都是木结构，其位置部署，对称中有变化，分散中有联络。游人们在廊栏间行走，如如迷宫，甚至会找不到出路。这正是其建筑构思的一个特色，既不呆板，又不零乱，给人以曲折玄妙之感。
在寺的栈道石壁上，刻有“公输天巧”四个大字，赞赏悬空寺的建造技艺。公输就是鲁班，也叫公输班，春秋战国时代人，被认为是建筑工匠的祖师爷。这四个字是说，这座建筑物简直是鲁班那样巧夺天工的匠师所为。
当地有一句形容此寺惊险的民谣：“悬空寺，半山高，三根马尾空中吊。”明代大旅行家徐霞客在他的游记中将悬空寺称为天下巨观，并对整个寺庙建筑、部署作了极高的评价。