一、概述
梅州位于广东省东北部，全市总面积为1。58万平方公里，现辖梅县、蕉岭县、平远县、大埔县、丰顺县、五华县、兴宁市和梅江区六县一市一区，全市总人口约500万人，其中客家人占97%以上，在六县一市一区中，除丰顺县有潮汕人和极少数畲族等少数民族外，其它都是“纯客住县”。
梅州地处五岭山脉以南，全市山地、丘陵面积占80%以上，是“八山一水一分田”的山区市。梅州地处亚热带季风气候区，气候温和，山川秀丽，景色宜人。梅州旧称嘉应州，是著名的“世界客都”。乡土气息浓郁的客家历史文化、客家风土人情、客家村落民居都凝聚着中华民族的优秀传统。梅州又是著名的“文化之乡，华侨之乡，足球之乡”和“山歌之乡、金柚之乡、单丛茶之乡”。梅州旅游资源丰富，旅游业发展较快，以青山绿水、客家风情为特色的旅游产品丰富多彩，主要旅游景区（点）有雁南飞、雁鸣湖、汤湖热矿泥山庄、千江温泉等旅游度假区，有阴那山、五指石、七目嶂、合水湖、龙鲸河等自然山水景观，有叶剑英故居和纪念馆、人境庐、丘逢甲故居等名人故居，有南华又庐、仁厚温公祠、花萼楼等客家民居，还有灵光寺、神光寺、千佛塔、万福寺等宗教胜地。
梅州物产丰富，有水果、名茶、名烟、酒类、梅菜、牛肉干等各种客家特产，此外还有陶瓷、竹编、木雕、石雕等传统工艺。
客家菜是粤菜的重要组成部分，其采用山区的物产为主要原料，保留着一定的中原风味，具有咸、香、肥的特色，以砂锅菜见长，特色名菜有酿豆腐、盐焗鸡、梅菜扣肉、肉丸等。
二、地理环境
梅州地处亚热带季风气候区，气候温和，光照充足、雨量充沛，年平均气温20。6℃—21。4℃。无霜期300天以上，年平均降雨量约1500毫米。由于土壤肥沃，阳光充足，生态环境良好，梅州一年四季树木常绿，鲜花常开，空气清新，景色宜人。
梅州地势北高南低，岭谷相间。山体大体呈东北—西南走向。从西北向东南排列，主要山脉有：西北部为项山甄山脉，它是武夷山脉的延伸部分，主峰项山甄（平远与寻乌交界处），海拔1530米，为梅州第二高峰，七目嶂（五华与河源交界处），海拔1318米，为五华最高峰、梅州第三高峰；中间是阴那山山脉和莲花山脉，它东起大埔，西至五华，绵延300多公里，其中高逾千米的山峰共19座，其中铜鼓嶂（丰顺与大埔交界处），海拔1560米，是梅州最高峰。阴那山海拔1298米，为梅县最高峰，梅州第四高峰；东南部为凤凰山脉，它沿大埔、饶平、丰顺、潮州等交界处延伸，主要山峰有西岩山（大埔），海拔1235米，释迦岽（丰顺），海拔1283米。山脉中夹着兴宁盆地、梅县盆地、蕉城—新埔盆地、汤坑盆地、水寨盆地、石正盆地、大柘盆地等，这些盆地是梅州重要的农业基地和人口聚居地。
梅州水资源丰富，集雨面积在100平方公里以上的河流有53条，其中主要河流有韩江、梅江和汀江。梅江是梅州的母亲河，其起源于陆丰与紫金交界的乌突山七星岽，沿莲花山脉北麓，自西南向东北流经五华（至水寨段称琴江）、兴宁、梅县、梅江区，在大埔的`三河坝与梅潭河、汀江交汇，流入韩江，再经潮汕平原后归入浩瀚南海。梅江从发源地到三河坝全长307公里，流域面积达13900平方公里，主要支流有五华的周江河、五华河，兴宁的宁江河，梅县的程江河、石窟河、松源河等。此外，梅州还有众多的水库，为梅州的农业灌溉、饮用水源、防洪防涝、发电和山水旅游开发提供了有利的条件。
三、历史渊源
1、梅州建制及其变迁
梅州具有悠久的历史和深厚的文化底蕴，1994年被国务院列入国家历史文化名城。从南朝齐（公元479—502年）设程乡县开始，至今已有1400余年历史。五代十国南汉乾和3年（公元945），升程乡县为敬州，北宋开宝4年（公元971）因避宋太祖祖父赵敬之讳，改敬州为梅州。后经多次变更建制，在清雍正11年（公元1733），程乡升格为直隶嘉应州，统领兴宁、长乐、平远、镇平四县加上
本属的程乡县，称“嘉应五属”，直属广东省辖。民国3年（公元1914）废州府制，梅州改名梅县。新中国成立后，于1949年10月设置兴梅专区，辖梅县、兴宁、五华、大埔、丰顺、蕉岭、平远7县。后并入汕头专区，1965年7月从汕头专区分出设立梅县专区，1970年改为梅县地区。1988年撤销梅县地区改建为梅州市。
2、客家人大迁徙
客家先民经历了五次大迁徙的历程，完成了从中原向南方迁徙和从闽粤赣向外迁移的过程，从而形成完整的客家民系，其迁徙大概经历了五个时期：
第一次迁徙东晋怀帝永嘉5年（公元311年），由于西北方蛮族入侵中原，形成了“五胡乱华”的局面。东晋统治者被迫将国都从洛阳迁到南京，中原地区的许多官员、平民也随之南迁。这些人多数暂居在江西鄱阳湖周围，有的到了安徽、福建，有一些还到了广东的大埔县。这些中原汉人为了避免和原户籍者发生混淆，新来者的户籍便称为“客”。晋元帝大兴四年（公元312年）特别下诏，正式肯定这种附设客籍的作法，称之为“给客制度”。客家人最早的祖先，就是来自东晋时代南下避难的那批中原人。
第二次迁徙唐代末年，因黄巢起义（公元874—907），第一次南迁至江西、安徽等地区的客家先民，倍受战乱蹂躏，客户居民不得不再向南迁移至皖南、赣南、闽西、粤东等地。其集中聚居地是福建宁化石壁一带。
第三次迁徙北宋末、南宋初（公元12世纪初），因金人、元人相继大举入侵中原，宋高宗南渡，又引发了一次中原汉人大规模南迁避难的浪潮。而客户居民，不少人都参加了抵抗元兵的战斗。宋亡后，他们只好退往更偏僻的粤东、粤北地区。
第四次迁徙清代初年，客家人的祖先前三次大迁徙都是为了避难求生，被迫离乡背井客居他乡。这时生活已较安定，家族都经过了数代的繁衍，人口增加很多。在偏僻的山村，人多地少，难以为生，必须向外发展。清康熙年间，定了“移湖广填四川”的移民政策，鼓励客家人向外迁移，形成了客家人赣闽粤客家地区向四川、湖南、广西、台湾等地迁移的热潮。
第五次迁徙清末，客家人洪秀全领导太平军在广西起义。太平天国起义失败后，许多客家人在清政府的压力下迁徙到广东南方山区、海南岛等地居住，不少人向海外移民（过番）。因而形成了客家人遍布全国很多地区和南洋一带的新局面。
今天，客家人分布的地域已很广，在大陆有5512。8万人，台湾460万人，香港125万人，澳门10万人。广东、江西、福建、广西、四川、湖南、湖北、贵州、海南、台湾等18省（区）都有客家人。主要聚居地在粤东、粤北、闽西南、赣东南和台湾一带。在国外侨居的客家人主要分布在印度尼西亚、马来西亚、新加坡、泰国、越南、菲律宾、毛里求斯、印度、美国、加拿大等60多个国家和地区，人数约300多万人。
四、著名的“三乡”
梅州是中国历史文化名城，素有“文化之乡”、“华侨之乡”、“足球之乡”美称。
梅州，是我国中原文化与百越文化的交汇点，是宋以来客家人的集散中心，也是目前客家人的主要聚居地之一。由于梅州所处的地理位置和历史上客家人多次大规模的迁徙活动，使梅州成为具有典型客家特色的文化区域。梅州文化的兴盛发轫于宋代，各地办起了许多“社学”、“文学”、“书院”迄今用逾千载，兴学之风不衰。至清代中期，文化教育事业已相当发达。乾隆、嘉庆年间，科第中试为全省之冠，故有“五科五解”的美称。乾隆15年（公元1750年），王之正任嘉应州官时，特置“人文秀区”牌坊立于衙前大街，以志梅州文化之盛。清代状元吴鸿在广东省督学时，赞誉梅州“人文为岭南冠”。此时涌现出不少知名学者，如宋湘、黄遵宪、丘逢甲、胡曦、丁日昌等就是其中的佼佼者。
梅州之所以成为我国著名的“文化之乡”，有其深远的历史渊源和环境背景。从历史上看，客家人的祖先来自文化中心的中原地区，其中有许多是“衣冠世家、书香门第”，文化素质较高，历来有重视文化教育的传统。从地理环境上看，梅州地区山多田少，人多地少，谋生艰难，文化知识便成为客家人生存竞争的主要手段。所以，即使再穷再苦的人家，都会不惜一切，那怕是卖田卖屋都要供子女上学读书，读书已成为客家人的传统美德。千百年来，客家地区传唱着这样一首童谣：“蟾蜍罗，咯咯咯，唔读书，么老婆┅┅”。在梅州，从政府到百姓，都非
常重视教育，大家可以发现，不论在城镇还是乡村，学校的校舍相对其他建筑物都是比较好的。梅州的读书人在全省、全国乃至世界都是有名的。
梅州城是我国著名的历史文化名城（1994年国务院批准颁布），梅州城坐落在梅江河谷平原上，是梅州市的政治、经济、文化中心。“梅州”得名皆因当时本地有梅溪（梅江），两岸多梅花之故。城市面积34平方公里，人口37万，以梅江为界，分江北、江南两城区。“一江两岸”建设集防洪、交通、观光、休闲于一体，颇具特色。城区逐步发展成为具有“绿中城、城中水”为主要特色的生态环境良好的花园式现代化中等城市。梅州城是千年古城，名胜古迹众多，客家风情浓郁，虽经历代沧桑湮没，现仍存或重修的有八角亭、孔子庙、千佛塔、状元桥、吕帝庙、安定书室、嘉应古桥、曾井等众多人文景观和名胜古迹。
嘉应学院是一所省属普通本科院校，由原嘉应大学和嘉应教育学院合并而成，有着91年的办学历史。梅州在清朝时称嘉应州，嘉应学院由此得名。学院校本部校园占地面积1188亩，校舍建筑面积30。6万平方米。学院有教职工1000人，其中教授、副教授185人。现有普通全日制在校生11000多人。已形成以本科教育为主体，有4个二级学院、17个系、4个教学部，36个本专科专业，学科专业涵盖文学、理学、工学、教育学、经济学、管理学、法学、医学八大门类。学院始终把质量作为立校之本，毕业生的就业率每年都在94%以上。学院具有鲜明的侨乡和客家文化特色，自办学以来，一直得到港、澳、台同胞和海外侨胞的大力支持。至目前为止，海内外乡贤为学院共捐资6000多万元。学院还与国内外许多大学建立了合作关系，每年均有著名大学的专家、教授来校作访问学者，研究客家文化和讲学。学院从1998年开始招收外国留学生，先后有来自美国、日本、阿根廷、泰国、印尼等国的学生来校学习。学院校园环境优美，是全国绿化模范单位。
2、华侨之乡
梅州是广东省的重点侨乡之一，也是中国著名的华侨之乡。目前梅州旅外侨胞达336万人，约占全国侨胞总数的1/10，相当于梅州现有人口500万的69%。其中，梅县、梅江区、大埔、蕉岭、丰顺等华侨较多，主要分布在泰国、马来西亚、印尼、新加坡等70多个国家和地区。
梅州华侨当年何以背井离乡、别妻离子、远涉重洋到异国他乡去谋生呢？