鱼木寨位于利川西部，地处318国道线利川至万县途中，寨楼空兀于万山之中，两边一色悬崖，中间只有一狭窄寨门与外界相通。
相传古代马、谭两大土司交战，鱼木寨的险要地势令谭土司久攻不下，数月后，守寨的马土司扔下活鱼无数，落于前来攻寨的谭土司帐前，谭土司叹道：“吾克此寨，如缘木求鱼也”，从此便有了鱼木寨这个名字。
目前，鱼木寨中居住着五百多人，均是土家族。寨内还保存有清代碑墓10座，碑高一般都在5米以上，墓石大都石雕工艺精湛，技艺高超。寨中的“三阳关”卡门、“亮梯子”石栈道凿于绝壁之上，十分险要，“古城墙”、“六吉堂”等遗迹则古朴典雅，环绕山寨的“鸡头沟瀑布”高达百余米，气势磅礴。
世界土家文化遗留中心——千年古堡鱼木寨位于利川60公里处的谋道镇境内，地处318国道利川至万州途中，距长江万州港50公里。景区面积20平方公里，是一个自然村落。
鱼木寨是一座集政治、军事、文化为一体的土家族山寨，是研究土家族历史、建筑的实物见证。鱼木寨民风古朴、其生产、生活、婚丧嫁娶均保留了土家族传统文化的本质特色和习俗，寨内文物丰富、环境优美、民风民俗浓郁，有“天下第一土家山寨”之美誉。
目前，鱼木寨有100余户居民，大都是土家族，至今仍保留有完整的古代土家人生活、饮食、婚丧、建筑习俗。寨内以木建筑为主，石与石、木与木、木与石之间的结合，均用古老巴国传统的营造方法，以榫头相联，阴阳相扣。
如果说“泰山归来不看岳，九寨归来不看水”，那么之余土家民俗山区，则是“腾龙洞外无洞天，鱼木寨外无桃源”。我是一个地道的土家人，还在孩提年代，对于鄂西利川风景最初的印象就是“一片山，一条河，一棵树，一个洞，一个寨，一首歌”。诚如大家所熟知，这里的“山、河、树、洞、寨、歌”就是七岳连山齐岳山，八百里风景如画清江河，天下第一衫水杉王，腾龙天堂腾龙洞，神秘幽静鱼木寨，土家民歌龙船调，这里的一草一木早已沁入了我们的灵魂深处。经过岁月的泥泞和风霜的侵袭，而今我们早已将近而立之年，土家儿女也分散到天涯四方，每当和老友相聚，谈论最多还是根植在灵魂深处的那片神奇的土地。现在的土家儿女，被问及对这“山、河、树、洞、寨、歌”的感悟，流露在心底的自豪感溢于言表，这“山、河、树、洞、歌”早已耳熟于胸，唯独对这矗立在灵魂最深处的那座寨子讳莫如深，大家像是相约好的，每次言及鱼木寨，大家的谈话声都会嘎然而止，低头沉思，鱼木寨的文化底蕴早已深入人心，鱼木寨的文化厚重使人高山仰止，大家不自觉的都在规避什么，在隐藏什么，因为他们知道，他们欠鱼木寨的，他们没有脸去面对这座土家文化的灿烂遗产，他们在逃避在自责。
鱼木寨位于利川谋道境内，谋道镇地处湖北省利川市西北部318国道新老线交汇处，是湖北省“西大门”，与重庆在318国道上接壤的一个边陲小镇，总面积336平方公里。东距利川市城区42公里，西距重庆市万州城64公里，现在开通了利川到谋道的公交路线，交通较为便利。谋道为古巴国南郡，自古就是兵家必争之地，“谋道”古称磨刀溪，“大丈夫磨刀锤宇宙，士大夫谋道辩古今”，这是磨刀溪演变为谋道的最直白的由来，这里的大丈夫、士大夫是讲的土家先民丈夫以武护境，大夫以文论道，无论文武都是顶天立地的好男儿，谋道镇的人文风情赋予了鱼木寨独特的人文底蕴。谈论鱼木寨，我自认是最有资格的，因为我是一名地道的土家人，且而鱼木寨离我家的距离也就半天的时间，我为现今还有这座寨子的存在心存自豪，我也为土家文化的最后一片净土而久久思量，为这座寨子的险峻高耸、文化厚重而叹为观止。虽然我有这个资格，但是我却认为我不是最适合的人选，不为别的，就因我还没有真正意义上踏上这片神奇的土地，很多次我徘徊在鱼木寨的山脚下久久思量，我是否是有这个底气有这个资格上山，吾怀抱绝境，更觉下笔难，土家先人只在次山中，欲辨已忘言，这是不虔诚的。
在经过一段劳心劳力的历程后，终于山门逢君今始开，鱼木寨山门近在咫尺，一段土家文化史即将为我们打开，让我们见证土家文化的灿烂文明。我和这位老同志感慨万千，情不自禁。山门经过多年的风雨飘零仍然屹立不倒，从古山门的建筑结构还能见识到古巴文化的民居艺术，这里的建筑不用一钉一铆，浑然天成，别具一格。在跨过这道山门后，这片世外桃源的胜景就呈现在我的'眼前，仿佛惊讶，仿佛疑虑，这和我魂牵梦绕的梦境既有天渊之别，仿佛又好像一切都处于情理之中，它的存在没有因后人的想法而有所改变。鱼木寨给我的最初印象就是散，一个散字道出了鱼木寨的魂所在，这里没有文化堆砌的浮华，也没有人工大规模的雕饰而显现的虚假造作。
鱼木寨的建筑基本采用当地材质，以木头和石头为原始材质，石与石，木与木，石于木组成的结合就是鱼木寨全部人工痕迹的总括。寨内最大的看点就是散落在田间地头的古墓群，总计有百余处之多，这些墓碑有塔式、牌坊式、牌楼多层式、圈顶式和平卧式等多种造型，每一处都摄人心魂，使人久久不愿离去。其中最大的是建于清同治五年(公元1866年)成永高夫妻墓，三门二进，占地100平方米。墓前碑高5.2米，宽5.3米，刻有花鸟人物90余幅。石雕精湛，品种繁多，人物、花卉、图案皆有，人物雕刻皆取材历史故事和民间传说，碑林中的“双寿居”集马派雕刻艺术之大成，几百名工匠雕凿了三年，雕出了6出戏剧故事中的500多个人物造像。所有石雕都是在整块石料上雕凿的，留下了近代书法名家各种字体的手迹和艺术珍品。鱼木寨的镂空雕刻更是雕刻艺术中的上乘之作，镂空雕刻技艺始于明末，兴于清同治、光绪年间，这门技艺如今多以失传，一座寨子能同时保留这么多镂空雕刻，其文化研究价值可见一斑。
畅游鱼木寨是一次灵魂的还债，这里的一切都还是那么的清新自然，此地的居民并没有因外来客闯入他们的生活而有丝毫的改变，田间地头处处能见到他们忙碌的影子，在闲暇之余，当地人随意就能唱出一段段未经编排的土家山歌，自由自在，天真烂漫，无拘无束的过着他们恬适的民居生活，这里是土家文化的活化石，是土家文明的活词典。这可能是世界上唯一一座原汁原味的寨子了，文化古风得到很好的传承保留，寨内至今仍保留有完整的古代土家人生活、饮食、婚丧等习俗。因而才有称谓认为鱼木寨是中国保存最完好的土家山寨，称为“民间的十三陵”。
三阳关是鱼木寨为远来的客人送上的最后一餐饕餮盛宴，三阳关是鱼木寨的一道出口，位于寨子的下端，隐于老崖隙中，三阳关也建有一座寨门，有“一夫当关，万夫莫开”的气势。古时候只要寨子的主人重。