圆明园位于北京市西郊，海淀区东部。原为清代一座大型皇家御苑，占地约5200亩，平面布局呈倒置的品字形，总面积达350公顷。圆明园有“万园之园”的美称，它建成于清朝乾隆年间，原有亭台楼阁140多处，总面积达350万平方米。它的陆上建筑面积和故宫一样大，水域面积又等于一个颐和园。
历史上圆明园，是由圆明园、长春园、绮春园（万春园）组成。三园紧相毗连，通称圆明园。共占地5，200余亩（约350公顷），比颐和园的整个范围还要大出近千亩。它是清代封建帝王在150余年间，所创建和经营的一座大型皇家宫苑。雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰五朝皇帝，都曾长年居住在圆明园优游享乐，并于此举行朝会，外理政事，它与紫禁城（故宫）同为当时的全国政治中心，被清帝特称为"御园"。
圆明园最初是康熙皇帝赐给皇四子胤禛（即后来的雍正皇帝）的花园。在康熙四十六年即公元1707年时，园已初具规模。同年十一月，康熙皇帝曾亲临圆明园游赏。雍正皇帝于1723年即位后，拓展原赐园，并在园南增建了正大光明殿和勤正殿以及内阁、六部、军机处诸值房，御以"避喧听政"。乾隆皇帝在位60年，对圆明园岁岁营构，日日修华，浚水移石，费银千万。他除了对圆明园进行局部增建、改建之外，并在紧东邻新建了长春园，在东南邻并入了绮春园。至乾隆三十五年即1770年，圆明三园的格局基本形成。嘉庆朝，主要对绮春园进行修缮和拓建，使之成为主要园居场所之一。道光朝时，国事日衰，财力不足，但宁撤万寿、香山、玉泉"三山"的陈设，罢热河避暑与木兰狩猎，仍不放弃圆明三园的改建和装饰。
圆明园，不仅以园林著称，而且也是一座皇家博物馆，收藏极为丰富，堪称文化宝库。雨果曾说："即使把我国（法国）所有圣母院的全部宝物加在一起，也不能同这个规模宏大而富丽堂煌的东方博物馆媲美。"园内陈设豪华精美，收藏有大量的艺术珍品。据目睹过圆明园的西方人描述，"园中富丽辉煌之景象，非予所能描色揣称，亦非欧洲人所能想见"。"各种宝贵的珍品，均积聚于此皇家别墅，千门万户之中。"上等的紫檀雕花家具、精致的古代碎纹瓷器和珐琅质瓶盏，织金织银的锦缎、毡毯、皮货、镀金纯金的法国大钟，精美的圆明园总图，宝石嵌制的射猎图，风景人物栩栩如生的匾额，以及本国其它各种艺术精制品和欧洲的各种光怪陆离的装饰品，应有尽有。
圆明园是人工创造的一处规模宏伟，景色秀丽的大型园林。平地叠山理水，精制园林建筑，广植树木花卉。以断续的山丘、曲折的水面及亭台、曲廊、洲岛、桥堤等，将广阔的空间分割成大小百余处山水环抱、意趣各不相同的风景群。园内水面约占三园总面积的十分之四，在平地上人工开凿大中小水面，由回环萦流的河道串联为一个完整的河湖水系。园内又缀叠有大大小小的土山250座，与水系相结合，水随山转，山因水活，构成了山复水转、层层叠叠的园林空间。使整个园林宛如江南水乡般的烟水迷离，真可谓：虽由人做，宛自天开。
圆明园体现了我国古代造园艺术之精华，是当时最出色的一座大型园林。乾隆皇帝说它："实夭宝地灵之区，帝王豫游之地，无以逾此"。而且在世界园林建筑史上也占有重要地位。其盛名传至欧洲，被誉为"万园之园"。法国大文豪雨果于1861年有这样的评价："你只管去想像那是一座令人心神往的、如同月宫的城堡一样的建筑，夏宫（指圆明园）就是这样的一座建筑。"人们常常这样说：希腊有帕特农神殿，埃及有金字塔、罗马有斗兽场，东方有夏宫。""这是一个令人叹为观止的无与伦比的杰作"。
圆明园这座举世名园，于咸丰十年，即1860年的10月，遭到英法联军的野蛮洗劫的焚毁，成为我国近代史上的一页屈辱史。
如今的圆明园遗址公园，以遗址为主题，形成了凝固的历史与充满蓬勃生机的园林气氛相结合的独特的旅游景观，既具有重大的政治历史价值，又是一处难得的旅游胜地。圆明园被毁的悲剧，曾是中华民族屈辱的象征，圆明园的重生，已经成为并将继续成为中华民族奋发图强、日益繁荣昌盛的见证。随着专项规划的出台，2006年基本建成圆明园遗址公园的目标已经清晰地呈现在我们面前。
我们坚信一个充满绿色的圆明园必将成为绿色奥运的一颗明珠；一个基本完整的圆明园必将成为人文奥运的一个亮点。
北京，中华人民共和国首都、中央直辖市、中国国家中心城市，中国政治、文化、教育和国际交流中心，同时是中国经济金融的决策中心和管理中心。北京位于华北平原北端，东南与天津相连，其余为河北省所环绕。北京有着3000余年的建城史和850余年的建都史，是“中国四大古都”之一，具有一定的国际影响力，其最早见于文献的名称为“蓟”。北京荟萃了自元明清以来的中华文化，拥有众多名胜古迹和人文景观，是全球拥有世界文化遗产最多的城市。北京也为华北地区降雨最多的地区之一。历史悠久的国际高等大学北京大学、清华大学也坐落于北京。
北京是全球拥有世界遗产（6处）最多的城市，是全球首个拥有世界地质公园的首都城市。北京旅游资源丰富，对外开放的旅游景点达200多处，有世界上最大的皇宫紫禁城、祭天神庙天坛、皇家花园北海、皇家园林颐和园和圆明园，还有八达岭长城、慕田峪长城以及世界上最大的四合院恭王府等名胜古迹。全市共有文物古迹7309项，99处全国重点文物保护单位（含长城和京杭大运河的北京段）、326处市级文物保护单位、5处国家地质公园、15处国家森林公园。世界文化遗产：故宫、长城、周口店北京人遗址、天坛、颐和园、明十三陵。世界地质公园：北京房山世界地质公园。国家级风景名胜区：八达岭―十三陵、石花洞。中国历史文化名街：国子监街、烟袋斜街。中国历史文化名镇：密云县古北口镇。中国历史文化名村。门头沟区：斋堂镇爨底下村、斋堂镇灵水村、龙泉镇琉璃渠村。
西周时成为周朝的诸侯国之一的燕国的都城。自金朝起成为古代中国首都中都。自元代起，开始成为全中国的首都。明朝自成祖后开始对北京进行大规模扩建，明朝时期北京成为第一个汉族王朝的首都。清朝在延续明北京城的基础上又进行了一些修缮和扩建。至清末北京成为当时世界上最大的城市。北京有着3000余年的建城史和859余年的建都史。自秦汉以来北京地区一直是中国北方的军事和商业重镇。1860年，英法联军打进北京；1900年，八国联军再次打进北京，美丽的北京城受到了非常严重的破坏和洗劫，大量文物被侵略军和坏民劫掠。1911年辛亥革命后，民国元年1月1日，中华民国定都南京，同年3月迁都北京，直至民国十七年中国北伐军攻占北京，张作霖败回东北，北洋政府下台。民国伊始，北京的地方体制仍依清制，称顺天府。
直至民国三年，改顺天府为京兆地方，直辖于中央政府北洋政府。这一时期，北京新建了有轨电车系统，和一批现代的文化教育机构，如清华大学、燕京大学、北京大学、辅仁大学、协和医学院等。1937年七七事变后，北平被日本占领。伪中华民国临时政府在此成立，且将北平改名为北京。1945年8月21日，入侵北京的日本军队宣布投降，重新更名为北平。
北京城不仅汇聚了世界上著名的五大宗教（道教、佛教、基督教、天主教），而且这五大宗教建筑和文化也各有特色。比如，现在我们行驶的朝阜路上，短短几公里，就聚居了四个宗教（朝阳门外的东岳庙、东四清真寺、隆福寺、广济寺、历代帝王庙、白塔寺）的建筑，而在北京宣南地区，以北京建城纪念柱为中心的周边地区，可以说聚集了五大宗教的许多著名活动场所。这些场所有：佛教的天宁寺、法源寺、长椿寺；道教的白云观；基督教珠市口教堂；天主教宣武门教堂（南堂）；这种“宗教文化区”在世界大城市中是罕见的，体现了东方“和”的'文化氛围，体现了北京城市文化的独特魅力，体现了中华民族的伟大凝聚力。
北京是座千年古都，历史上，因长期处于中原与北方民族的交汇处，故而曾融合了众多民族的文化、习俗与语言。久而久之，便产生出了富有本地特色的北京风俗习惯。例如集吃喝玩乐于一体的北京庙会等。
北京的传统节日形式多样、内容丰富，是中华民族悠久历史文化的一个组成部分。从这些流传至今的节日风俗里，可以清晰地看到古代人民社会生活的精彩画面。特色的节日如龙庆峡冰灯艺术节、香山红叶节、白云观庙会、东岳庙庙会等。
北京，是中国六朝古都，历史源远流长，保存着较为完整的古代建筑格局。北京，是中华人民共和国的首都，简称京，是中国的政治、文化和国际交往的中心，由此北京有着丰富多彩的古代、现代的人文景观，有着博大精深的文化底蕴。
北京全市面积16807.8平方公里，在北面有军都山，西面有西山，与河北交界的东灵山海拔2303米是北京市的最高峰。境内有密云水库、怀柔水库和十三陵水库；其他还有潮白河、北运河、永定河、拒马河和汤河五大河。
北京的气候属于温带大陆性季风性气候，季节分明：春季略有风沙，气温偏低。夏季炎热，有阵雨。秋季天气晴朗、温和，天高气爽，是旅游的黄金季节；但深秋早晚较凉，中午较热。冬季气候干燥、寒冷，雪较少。
来北京观光旅游不能错过具有北京特色的风味小吃和悠久历史的名吃。名吃有北京烤鸭、涮羊肉、宫廷菜。
北京的特产有：王麻子刀剪、安宫牛黄丸、秋梨膏、果脯蜜饯、茯苓夹饼、六必居酱菜。土产有：京白梨、盖柿、良乡板栗、山楂、核桃、密云小枣、杏。
北京是有着三千年历史的国家历史文化名城。北京在历史上曾为六朝都城，在从燕国起的2000多年里，建造了许多宏伟壮丽的宫廷建筑，使北京成为中国拥有帝王宫殿、园林、庙坛和陵墓数量最多，内容最丰富的城市。其中北京故宫，明朝时叫大内宫城，清朝时叫紫禁城，这里原为明、清两代的皇宫，住过24个皇帝，建筑宏伟壮观，完美地体现了中国传统的古典风格和东方格调，是中国乃至全世界现存最大的宫殿，是中华民族宝贵的文化遗产。天坛以其布局合理、构筑精妙而扬名中外，是明、清两代皇帝“祭天”。
四合院是以正房、倒座房、东西厢房围绕中间庭院形成平面布局的北方传统住宅的统称。北京四合院源于元代院落式民居，是老北京城最主要的民居建筑。一座座青瓦灰砖的四合院之间形成的窄巷，就是著名的老北京胡同。
北京的宗教寺庙遍布京城，现存著名的有：佛教的法源寺、潭柘寺、戒台寺、云居寺、八大处等。道教的白云观等。藏传佛教的雍和宫等，天主教西什库天主堂、王府井天主堂等。基督教的缸瓦市教堂、崇文门教堂等。
北京中轴线是指元、明、清时的北京城的中轴线，北京的城市规划具有以宫城为中心左右对称的特点。北京的中轴线南起永定门，北至钟鼓楼，长约7.8公里。从南往北依次为，永定门，前门箭楼，正阳门，中华门，天安门，端门，午门，紫禁城，神武门，景山，地安门，后门桥，鼓楼和钟楼。从这条中轴线的南端永定门起，就有天坛、先农坛；太庙、社稷坛；东华门、西华门；安定门，德胜门以中轴线为轴对称分布。中国著名建筑大师梁思成先生曾经说：“北京的独有的壮美秩序就由这条中轴线的建立而产生。”永定门、中华门、地安门都在中华人民共和国成立后被拆毁，而近年来又重新修建了永定门城楼。