公元794年，僧人金乔觉圆寂，享年99岁。依浮屠之法，生殓缸内，葬于神光岭上。三年以后，僧徒围着殓缸造塔，又在宽阔的塔基上兴建殿字，殿顶与塔顶相接。这座"殿中有塔，塔中有缸，缸中有肉身"的殿宇，即是著名的肉身宝殿。
肉身宝殿在九华岭西端的神光岭，万历皇帝赐名"护国肉身宝塔"。地藏菩萨的塑像，端坐在殿内的木质黄金塔内，金光灿灿。宝殿用白玉石铺地，四周环绕精美的石柱和木刻画廊。塔顶，也就是殿顶铺着古代的铁瓦。塔顶正门上悬地藏王誓言："众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛。"
一千多年来，肉身宝殿虽有兴废，但迄今气魄非凡。今肉身宝殿系清同治年间所建，筑于高台之上，石柱，红墙，铁瓦，汉白玉铺地，正门高悬"东南第一山"匾额。由地面进入殿内需攀登81级石阶，由肉身殿北大门进入殿内需攀登99级石阶。殿中央"地藏塔"是一座七层木塔，塔基用汉白玉砌成。塔内供奉一百多尊地藏菩萨，正面供"金地藏"塑像，金骑着涉水如飞的"谛听"，左为他的弟子道明，右为道明的'父亲闵公。因为道明先入空门，成为父亲的师辈。塔的前后安置着大大小小的地藏塑像，两侧是十殿阎罗拱卫而立。整个大殿庄严肃穆，连游人说话都轻声细语，或者以眼神示意。顺着雕梁画栋的走廊来到殿后，有一个半月形瑶台，墙上贴个大字"布金胜地"。每当地藏圆寂之日，国内外香客都到此朝拜进香和施舍。
年后，仍颜面如生，正是菩萨降世应化之兆，遂在此建三层石塔安葬其肉身，即肉身塔，又称地藏坟。因基塔之地曾现"圆光"，故后人名其地为神光岭。该处......
原名金地藏塔，俗称"老爷顶"。位于西神光岭头，始建于唐代贞元年间，金地藏晚年以此为南台读经，其圆寂三年后，仍颜面如生，正是菩萨降世应化之兆，遂在此建三层石塔安葬其肉身，即肉身塔，又称地藏坟。因基塔之地曾现"圆光"，故后人名其地为神光岭。该处风景独秀，光彩异常。掩映于万木葱茏中的肉身宝殿，在殿南北两侧寺宇的拱卫之下，成万萼护苞群龙攫珠之势，益发显得古朴庄严、重辉异彩，历来为佛教圣地九华山最精华最神圣的地方。每年农历七月三十地藏菩萨诞辰这天，更是人头攒动，香火鼎盛，守塔之香客溢于阶外。肉身殿居神光岭头，1983年，被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。
说到九华山的肉身宝殿，不能不提一个人。这个人叫金乔觉，是一个外国人，他来自古新罗，也就是今天的朝鲜半岛东南部。据史料记载，金乔觉是新罗国的一个王子，24岁时削发为僧，并从新罗国航海来到中国。他遍游中国的名山大川，最后落脚九华山，结庐修行。并遵照地藏菩萨的誓愿："地狱未空，誓不成佛"。在九华山修行期间，金乔觉降伏猛兽，采集药草，一边为山上百姓治病，一边传经布道，广施佛法，深得广大民众的爱戴。金乔觉渐渐声名远播，收了不少弟子。
连当地的地方官也上山来听取佛法，并把他的事迹奏明了朝廷。于是，追随金乔觉的人越来越多。由于山高林密土地少，粮食不能维持山上众僧的生计，他们不得不食用观音土。因为长期营养不良，当时的人们把金乔觉称为"枯槁僧"，称其徒众为"枯槁众"。
但越是艰难困苦，金乔觉越是信念坚定，更加赢得众人的敬重，连新罗国僧众，也相继渡海前来跟随。金乔觉九十九岁圆寂后，尸体历经三年都没有腐烂，面容跟生前一模一样，这些超自然的现象正和佛经上记载的地藏王菩萨相似。正好金乔觉法名金地藏，于是，佛门确认他为地藏王菩萨转世，人们修建塔墓供奉，顶礼膜拜。自此，九华山便声名远播，成了地藏王菩萨的道场。
现在我来为您解释一下这"肉身宝殿"所供奉的"肉身"的含义。肉身，原意是父母所生血肉之躯。佛门所谓的"肉身"是指高僧圆寂后，其身体虽经久远的年代，却没有腐朽溃烂，保持着原形而栩栩如生。只有修行到非常高深境界的僧尼，才可以形成肉身。肉身不同于埃及的"木乃伊"。在古埃及，殡葬仪式很简单，只需在沙漠上挖个浅坑掩埋，由于沙漠气候干燥，遗体接触到热沙很快脱水，细菌被杀死，自然作用形成木乃伊。后来的人工木乃伊是在人死后，将内脏、大脑等组织取出，然后把尸体用药物处理保存。在中国新疆等地也曾经出土过木乃伊。而九华山地处长江南岸，山中四季湿润，气候潮湿，不存在产生"木乃伊"的自然条件，肉身也未经过任何药物处理。这种奇特的肉身现象，至今没有得到科学的解释。
肉身宝殿内和它的文物展览室中，藏有许多珍贵文物，有的还为皇室赠品，非常难得，堪称一座佛教文物宝库。每年农历七月三十日地藏王生日这一天，是九华山传统的庙会，全国各地的僧尼和香客到这里举行佛事活动，并聚集在肉身塔周围为地藏王守夜；附近城乡居民也纷纷上山进行民间文化娱乐活动。游客、香客成千上万，经声佛号昼夜不歇，香烟缭绕，鼓乐阵阵，呈现一派盛典景象。