宋沿唐制，分设西京国子监（今河南省洛阳市）、东京国子监（今河南省开封市），增辖武学。宋代国子监亦屡易其名，有时称国子监，有时称国子学，其职能具有二重性，一是作为官学最高管理机构，二是生徒就学的最高学府。如北宋著名学者程颐曾任判西京国子监，胡瑗曾以直讲名义兼判东京国子监。宋太宗端拱二年（989）曾改国子监为国子学，淳化五年（994）又改国子学为国子监，名称反复变化。招收七品以上官员子弟入学，称国子生或监生。宋初无定额，后规定200人为限。但实际数量很少，故可插班补缺或旁听。国子学设判监事总管学校，由直讲教授经业和训导德行。
北宋庆历三年（公元1043年），范仲淹参政"庆历新政"，应天府书院升为南京（今商丘）国子监学，与东京（今开封）、西京（今洛阳）的国子监并列为北宋最高学府。范仲淹提出"精贡举、择官长"等十项改革主张，改革当时教育系统，应天府（今河南省商丘市）先行实施改革，一改当时崇尚辞赋的浮浅学风，重经义、重时务、重实际。
辽代的中央官学中亦设有上京国子学、中京国子学、东京国子学、西京国子学和南京国子学。其中除南京国子学外，其他均无明文可考。金代的国子学于海陵王天德三年（1151）始创，规定词赋、经义学生百人，限宗室、外戚亲属及诸功臣三品以上官吏的兄弟或子孙入学。另外在金世宗大定十三年（1173）设有女真国子学，限金人子弟优秀者入学。
元代分设国子监管辖国子学。蒙古国子监管辖蒙古国子学，蒙古国子学于元世祖至元八年（1272）创立，入学资格限于随朝蒙古、汉人百官等，学习内容主要是以蒙古文译写的《通鉴节要》，并兼习算术，学成考试，量才授官。回回国子监管辖回回国子学，回回国子学于元世祖至元二十六年（1290）创立。入学资格限于公卿大夫及富民子弟，学习内容以"亦思替非"文学为主，目的'是培养诸官衙译史人才。元代又设有汉文国子学。所学课程有《孝经》、《小学》、《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》、以及《诗》、《书》、《礼记》、《周礼》、《春秋》、《易》等。
明朝国子监创于明太祖初定金陵之时，即改应天府学为国子学。后太祖建都南京，重建校舍于鸡鸣山下，改学为监，故称国子监。
1306年，建元大德十年，北京国子监始建，初称为北平郡学，至今已有700年的历史，是元、明、清三代的国家最高学府及教育行政管理机构。
1393年，洪武二十六年，南京国子监学生已增加到8000多名。
1404年，永乐二年，北平郡学复称国子监。永乐十八年（1420），明迁都北京，改北京国子监为京师国子监，于是明代国学有南北两监之分（亦称南北两雍）。
1422年，永乐二十年，达9900多人，盛况空前。当时邻邦高丽、日本、琉球、暹罗等国"向慕文教"，不断派留学生到国子监学习。但此种盛况为时不久，正德以后日衰。
1650年，南京国子监改为清江宁府学。
清因明之旧制，世祖始修葺北京国子监。据《清史稿·选举志》记载："世祖定鼎燕京，修葺明北监为太学。顺治元年，置祭酒、司业及监丞、博士、助教、学正、学录、典簿等官。设六堂为讲习之所，曰：率性、修道、诚心、正义、崇志、广业。一仍明旧"。乾隆年间，国子监祭酒仿宋名儒胡瑗苏湖教法，分经义、治事二斋教学，"严立课程，奖诱备至"，力主经世致用，曾使国子监出现"师徒济济，皆奋自镞砺，研求实学"的可嘉景象。但清朝末期日趋腐败，使学校成为科举的附庸，监生多纳粟入学，为科名声利而学，致于积重难返。
十三经刻石碑
共190座，原立于东西六堂，现珍藏于国子监与孔庙的夹道内。这些石经包括《周易》、《尚书》、《诗经》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》、《春秋左传》、《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》、《论语》、《孝经》、《孟子》、《尔雅》十三部，计63万多字，为我国仅存的一部最完整的十三经刻石。我国石刻经书始于汉代，该部石经由蒋衡书写刻于乾隆年间，故又有乾隆石经"之称。
国子监是元明清三代国家设立的最高学府和教育行政管理机构，又称“太学”“国学”。它始建于元代至元二十四年（公元1287年），明代永乐，正统年间曾大规模修葺和扩建，清乾隆四十八年又增建“辟雍”一组皇家建筑，形成现在的规制。国子监整体建筑坐北朝南，为三进院落，占地面积二万七千多平方米。中轴线上依次排列着集贤门（大门）、太学门（二门）、琉璃牌坊、辟雍殿、彝伦堂、敬一亭。古代在国子监读书的学生称为“监生”。国子监不仅接纳全国各族学生，还接待外国留学生，为培养国内各民族人才，促进中外文化交流，曾起到积极的作用。国子监主体建筑经历700多年依然保存完好，是唯一保存完整的古代最高学府校址，国子监以其悠久的历史，独特的建筑风貌，深厚的文化内涵而闻名于世。
孔庙占地22000平方米，有三进院落。中轴线上得建筑依次为先师门、大成门、大成殿、崇圣祠。前院东面有碑亭、神厨、省牲亭、井亭；西面有碑亭、致斋所，并有持敬门与国子监相通。两侧排列着198通元、明、请三代进士题名碑，刻有51624名进士的姓名、籍贯、名次，是研究我国科举制度的珍贵实物资料。大成门外有乾隆石鼓和与之有关的两座清代石碑。中院的主要建筑为东西庑和13座御碑亭；后院崇圣祠独立成院，集合成北京孔庙完整的古建筑群体。
北齐改国子学称之为"国子寺"。隋平陈以后，实行抑制江南地方势力的政策，摧毁六朝宫苑，漫天大火，烧炎千里，建康城全部被平毁，建康太学中断。
隋开皇初年，决定国子寺辖国子学、太学、四门学、书学、算学。开皇十三年（593）国子寺不再隶属太常，成为独立的教育管理机构，复名国子学。大业三年（607）改称国子监，监内设祭酒一人，专门管理教育事业，属下有主簿、录事各一人，统领各官学，如国子学、太学、四门学、书学、算学。各官学的博士、助教、生员皆有定额。据《隋书·百官志下》记载：博士："国子、太学、四门各五人，书、算各二人，"助教："国子、太学、四门各五人，书、算各二人，"学生："国子一百四十人……"。国子学与太学并立，是专门研习儒家经典的经学学校。
唐承隋制，武德元年（618）唐设国子学，学额300人，学生皆为贵族子弟，教师24人。贞观元年（627）唐将国子学改称国子监，同时成为独立的教育行政机构。监内设祭酒一人，为最高教育行政长官。设丞一人，主簿一人，负责学生学习成绩和学籍等具体事宜。唐代曾几易国子监之名，曾改称司成馆、成均监，神龙元年（705）又复其名。据《旧唐书·高宗本纪》载："凡六学，皆隶于国子监。"所谓六学，即国子学、太学、四门学、律学、书学和算学。
唐朝以后，中国进入五代十国的大分裂时期。这一时期，蒋州又一次成为南唐的都城。902年，杨行密被封为吴王，以扬州为国都，史称"杨吴"。后来权臣徐温操纵了吴国的军政大权。909年，徐温兼任异州刺史，由他养子徐知诰具体负责军政事务。937年，徐知诰代吴称帝，定都金陵，并改金陵为汗宁府，国号唐，史称"南唐"。939年，徐知诰称自己是唐明皇第六子永王的后裔。南唐的宫城设在金陵城的中央，大体上位于今洪武路一带，设南唐金陵太学。
北京国子监建筑坐北朝南，中轴线依序为集贤门、太学门、琉璃牌坊、辟雍、彝伦堂、敬一亭。主体建筑两侧有"二厅六堂"、御碑亭、钟鼓楼等，形成传统的对称格局。前院东侧有敬持门与孔庙相通，构成"左庙右学"，是我国现存唯一一所古代中央公办大学建筑。
国子监大门名集贤门。门内东西两侧有井亭。二门名太掌门，门内左为钟亭，右为鼓亭。门北甬道中有一座琉璃牌坊，高大华美，三门四柱七座，是北京唯一一座专为教育设立的琉璃牌坊。
牌坊正背两面刻有"圜桥教泽"、"学海节观"，均系乾隆皇帝御书。牌坊上覆黄色琉璃瓦，以示皇家向学重教的传统。坊内左右为黄琉璃瓦重檐碑亭。北为主体建筑辟雍。
集贤门
集贤门，国子监的大门，门内院子东西设有井亭，东侧的持敬门与孔庙相通。
太学门
进入国子监的第二门，太学门。进入后就是国子监的第二进院落。里面有琉璃牌坊，辟雍和彝伦堂。
琉璃牌坊
走过太学门，就是国子监二门内大型琉璃坊牌坊，他是北京唯一一座专门为教育而设立的牌坊。正反两面横额均为皇帝御题，是中国古代崇文重教的象征。位于集贤门内，是三间四柱七楼庑殿顶式琉璃牌坊，乾隆四十八年（1783年）。正面额书"圜桥教泽"，阴面为"学海节观"，彩画华美，是北京唯一不属于寺院的琉璃牌坊。
琉璃牌坊辟雍
琉璃牌坊辟雍，建于清乾隆四十九年，是国子监的中心建筑。建于中轴线中心一座圆形水池中央的四方高台上，是一座方型重檐攒尖顶殿宇。四面开门，设台阶六级。辟雍周围环绕著长廊，四面架设精致的小桥横跨水池使殿宇与院落相通，这种建筑形制象徵著天圆地方。乾隆皇帝之后，每逢新帝即位，都要来此做一次讲学，称为“临雍讲学”，以示中央政府对高等教育的重视。六堂，是位於辟雍左右两侧的33间房，合称为六堂，分别为：率性堂、诚心堂、崇志堂、修道堂、正义堂、广业堂，是贡生、监生们的教室。