在银川市城区西北郊空旷的荒野上，有两座古代城堡遗址，这就是闻名国内的镇北堡古城。该城堡是银川市文物保护单位，现为华夏西部影视城所在地。
两座城堡是明清时期为防御贺兰山以北各族入侵府城（银川城）而设置的驻军要塞。镇北堡也因此得名。当地群众分称之“老堡”和“新堡”。据方志记载，老堡始建于明弘治十三年(1500年)，新堡始建于清乾隆五年（1740年）。
两堡一南一北，均坐西朝东。紧邻沿山公路东侧的老堡已被风蚀殆尽，仅存残墙断垣，形制尚存。城东西长175米，南北宽160米。向北穿过城中黄土路，是老堡瓮城遗址。再向北行200米便是新堡。新堡城池较完整，东西长170米，南北宽150米，墙体用黄土夯筑而成，高10余米。东面辟有半圆形瓮城，城门南侧有一斜坡可登上城墙。城墙宽5米，墙上筑砌有1.8米高的堞墙垛口。城墙四角原建有角楼，角楼基址依稀可见。
镇北堡历经数百年沧桑，以其雄浑、古朴的风格，成为贺兰山东麓风景旅游景观；并以它那特有的神秘韵味，引起了中国许多著名电影艺术家的浓厚兴趣，被艺术家们称赞为“神秘的宝地”。
80年代以来，自谢晋导演，丛姗、朱时茂主演的影片《牧马人》在镇北堡拍摄成功，荣获“百花奖”后，影视奇才张艺谋又在这里执导影片《红高粱》，该片首次登上了“柏林金熊奖”的领奖台。巩俐、姜文也幸运地从这片古堡废墟中崛起，成为著名影星。滕文骥导演的影片《黄河谣》，又以古堡神秘魅力捧回了国际大奖——“蒙特利尔金奖”。此后，中国著名作家张贤亮在古堡开创了华夏西部影视城，先后有西影、台湾合拍的《五魁》、《五个女人与一根绳子》；北影、香港合拍的《方世玉之英雄出少年》、《东邪西毒》；谢晋导演，谢添、斯琴高娃主演的《老人与狗》及《荒原女神》、《征服者》等40部影片相继在此拍摄成功，轰动了国内外影坛。著名导演黄建新，著名演员王玉梅、王馥荔、周里京和台湾金马奖得主张世，都在中国一绝的“西部影视城”所在地——镇北堡——展示过风采。
现在镇北堡两座古城内，还保留和复原了拍摄过部分影片的原景和道具，供游人观赏。老堡展出场景有《黄河谣》中的“铁匠营”实景，影片《红高粱》中的月亮门、酿酒作坊、九儿（巩俐饰）居室和九儿出嫁时乘坐的轿子、盛酒的大缸、碗具以及影片《冥王星行动》中的“匪巢楼”。新堡内有土房街景，影片《五魁》中柳家深宅大院实景，还建有电影资料馆、放映厅等影视服务设施。
西部影视城坐落于宁夏银川市郊，这里有西部荒漠，这里有明代古堡，这里有宫殿街市，这里气派壮观，这里星光闪烁。这里，姜文、葛优、陈道明、斯琴高娃、林青霞、周星驰、赵雅芝等影视明星都留下了他们的身影和足迹。这里被誉为“东方好来坞”，这里拍摄了包括《红高梁》、《大话西游》、《新龙门客栈》、《红河谷》、《黄河绝恋》等30多部影视剧。
镇北堡西部影城在中国众多的影视城中以古朴、原始、粗犷、荒凉、民间化为特色。在此摄制影片之多、升起明星之多、获得国际、国内影视大奖之多，皆为中国各地影视城之冠，故被誉为“中国一绝”。影城由两座古城堡构成，沿山公路边的古城堡称为“明城”，是建于明代弘治年间的一所驻扎边防部队的兵营，在清代被地震摧毁。“清城”是“明城”颓塌后在乾隆年间修建的。这种古城堡，俗称“土围子”，是中国西北地区特有的“覆土建筑”，完全用石夯擂筑黄土建成，除了城门，墙体上没有一块砖。在80年代初，由著名作家张贤亮发现并创办而成。一进门的影壁上写着“中国电影从这里走向世界”。看见这句话，相信每个人的内心都无比的激动。