老舍，现、当代作家。原名舒庆春，字舍予。满族，北京人。出生于一个贫民家庭。北京师范学校毕业后任小学校长和中学教员。曾赴英国边任伦敦大学东方学院汉语讲师，边阅读了大量英文作品，并从事小说创作，加入文学研究会。才华横溢的他担当过许许多多国家文化建设方面的重要干部。后来，参加政治、社会、文化和对外友好交流等活动，注意对青年文学工作者的培养和辅导，曾因创作优秀话剧《龙须沟》而被授予“人民艺术家”称号。“-----”初期因被迫害而弃世。
这篇《断魂枪》创作于晚清时期。帝国主义已用洋枪洋炮打开了古老中国的大门，老大自居的中国迅速沦为半封建半殖民地。资本主义的物质文明与思想文化，猛烈冲击着古老中国的政治经济传统文明，“今天是火车，快枪，通商与恐怖，有人还要杀下皇帝的头呢!”时代特点之一是：“东方的大梦没法不醒了”。
沙子龙的镖局已改成客栈，文章从这样一个看似模糊，其实非常清晰的镜头开始，这是一个冷却了的江湖的故事。
沙子龙过去开镖局，是武艺高强的拳师。他是处于醒了又未必真正觉醒的复杂心态中。他对时代变化表现了一种消极没落的心态，他并不积极跟随时代前进，内心深处对过去无限依恋、欣赏而又无可奈何。说明沙子龙是一个过去时代的人物，并未真正觉醒。沙子龙的复杂心态有其代表性，这是典型环境中的典型性格。在社会巨变之际有其代表性。
“利落，短瘦，硬棒，两眼明的像霜夜的大星”的沙子龙,二十年来，他那套“五虎短魂枪”，在西北的荒林野店出尽风头，从未遇见过对手，即使没有详细的描写那传奇的江湖故事，可以想到当年他是如何的叱咤风云。
可是，当帝国主义的大炮轰开中国的大门，火车驶向中国大地，快枪取代了大刀的时候，物质的存在早已决定了一个人的意识。神枪沙的性格也完全转变了：“生命是闹着玩，事事显出如此;从前我这么想过，现在我懂了。”生活的残酷，这种生命的戏虐让精神的沙子龙也干枯了，在他看来“不传”不是宁缺勿滥，真的已经不需要了。镖局改成了客栈，已经不是侠客的时代。东方的梦醒了，他的世界塌陷了，他陷入了根源性文化缺失的深渊。他的精神之火在关上院门的一刹那已经熄灭了。宁愿让自己的绝学伴着自己进棺材。
血雨腥风早已是过去，五虎断魂枪也只是上一时代的古董了。这种时代文化的逝去，代表了什么?
小说很典型地表现了半殖民地的文化心态。在小说中，断魂枪和它的拥有者在某种程度上都可以看作是一种文化的象征体。他们所体现的文化是中国的传统文化，可以说中国传统文化都萃于他们的身上：儒家的，道家的，民间的，正统的，经历了历史的打磨，它精湛典雅;而正是由于经历了历史的风雨，它同样为历史所裹胁，它又很封闭。
在短短五千字的描写中，一切都非常明显。火车代替了马帮，快枪代替了神枪，封建帝国的黄金时代已经如春水一般，东流逝去了。沙子龙握紧凉滑的枪杆，一枪斩断了自己的情思，不愧是“断魂”之枪。他的精明就在于用生命的惊变体会到什么是上一代的残物。月色的凄凉告诉他，放开自己心中的一份情结，也就是对时代的一种报答了。
这个故事中的人物个个性格鲜明，使人脑中有种强烈的画面冲击，本以为还有所谓的“之后”“然后”，没想到刚刚开头的精彩，却才夜色的凄凉中嘎然而止，真叫人心有不甘。
老舍的书写是成功的.，惟其如此才让读者看到了民间生活方式在历史变迁中的嬗变的一幕，看到这一幕，读者和作者还有作品中的主人公都有一份酸楚，和酸楚过后的揪心裂肺的痛。因为这样的嬗变牵系着在这样的生活方式中——日常中活着的每一份子。
断魂枪，枪断魂。魂是什么?是一个人的信仰。沙子龙，杀子龙。龙是什么?是中华民族的图腾，精神的象征。当个人的信仰与民族的信仰统统遭到否定与冲撞的时候，生命的戏谑意味扑面而来。
“生命是闹着玩，事事显出如此，从前我这么想过，现在我懂了。”这是《断魂枪》开篇的题记。这句话老舍是对沙子龙说的，更是对整个中华民族说的。
在这篇小说中，明显地有着作家的批判意识，即对沙子龙封闭思想的批判。但这样的批判的向度不是向外的，即它不是肯定以西方价值观的五四新文化，而是向内的，它在于肯定中国传统文化，虽然它看到了中国传统文化没落的命运。