本篇主要论述在军事实力的基础上，发挥将帅的指挥才能，造成和利用有利态势，出奇制胜地打击敌人。
首先讲一下下篇与上篇的关系，然后再讲本篇的内容。
《兵势篇》的“势”是《军形篇》的“形”（军事实力）的表现。换言之，“势”就是在军事实力的基础上，由于实行正确的作战指挥，从而在战场上所表现出的实际作战能力。从哲学上看，“形”是运动的物质，而“势”是物质的运动。
《军形篇》讲的是客观物质力量的积聚，《兵势篇》讲的是主观能动作用的发挥，这两篇是紧密联系不可分割的姊妹篇。我们从中也可以看出，孙子在认知论上，反映了物质是第一性的.、意识是第二性的这一朴素的唯物主义思想。
全篇内容大体分为四部分：
第一，阐述在战役上用兵打仗必须注重四条：一是部队编制有序管理严密。二是旌旗鲜明，号令严肃。三是善于运用奇正结合原则。四是善于避实击虚。
第二，提出“凡战者，以正合，以奇胜”的命题，并加以阐述。指出：用兵打仗无非是正与奇两种态势，这两种态势是相互依存、相互转化、因地制宜，变化无穷的，而又以出奇制胜为上，强调出奇制胜的特点和优点是：抓住时机，行动快速，态势险峻，居高临下，兵之所至，如积水漂石，鸷鸟毁折。
第三，造成正奇结合、出奇制胜态势的关键有二：一是我军训练有素，布阵周密。做到人马杂乱、情况混沌的情况下作战，能保持我军的号令统一，建制不乱，首尾相接，运用自如。二是以伪装示形于敌。要示敌以“乱”“怯”“弱”；要诱之以“利”，引诱敌军上当受骗，听从我军“调遣”，以造成我军的险峻态势，出奇制胜。
第四，结论：善于用兵的人，重视依靠和建构一种必胜的态势而不苛求于属下，他们选择将领也是善于“任势”的人，所以打起仗来就能像从高山上往下滚动的圆石那样势不可遏，战无不胜！