年轻时，我行为不端，爱糟蹋钱，是个十足的“败家子”。我不仅把自己分到的那部分遗产挥霍得一干二净，还大大占用了哥哥菲利普的应得遗产，导致他们一家人生活十分拮据。于是，我被人们按照当时的惯例，送上了从勒阿弗尔到纽约的商船，独自到美洲谋生。
初到美洲，我吃了不少苦头，在餐馆里刷过盘子，在伐木场扛过木头，在大海边做过纤夫……后来，我瞅准时机，租下了一所大店铺，专做“淘金者”的生意，赚了不少钱。我第一时间想到了哥哥，想到了我曾经犯下的错，于是就写信过去，希望能补偿他的损失。我想，看到这封信后，他对我的怨恨应该会少一些吧。
又过了两年，我的生意越做越大，而且我基本定下了回法国的日期。那天晚上，就在我收拾行李的时候，一群“西部牛仔”突然闯进了我的家。这群土匪把我打得鼻青脸肿，在屋子里又抢又砸，值钱的东西很快被洗劫一空。他们临走时把我西装上衣口袋里的金怀表也夺了去，还威胁我不准报警，否则要了我的命。
我知道警察拿他们也没有什么办法，而且警察对像我这样的“外来客”也不会太在意，我只能自认倒霉。这样一来，回国的愿望就落空了，我也没有钱来进行“赎罪”了，但我又不能跟哥哥说实话，怕他对我失望。于是，我就用颤抖的手给他去了第二封信：“亲爱的菲利普，我给你写这封信，免得你担心我的健康。我身体很好，买卖也好。明天我就动身到南美去作长期旅行，也许要好几年不给你写信，你也不必担心。我发了财就会回勒阿弗尔的。我希望为期不远，那时我们就可以一起快活地过日子了。”
写到这里，我的眼泪滴到了信笺上，我连忙用袖子把信笺擦干。这时，我感觉后背又火辣辣地疼起来。
后来，我就到一艘法国的轮船上干起了卖牡蛎的营生。虽然我时时刻刻都在思念着哥哥一家，思念着我在这个世上唯一的`亲人，但我却不能去见他们，不能再次成为他们的累赘。
“应该付您多少钱，先生？”一个悦耳的童声响起。
“两法郎五十生丁。”我微微抬头，向上斜瞟了一眼。这是一个多么漂亮的小男孩呀！恍惚间竟有一种似曾相识的感觉。
小男孩给了我十个铜子的小费，看我的眼神充满了同情。
“上帝保佑您，我的年轻的先生！”我感觉到有股热泪就要流出来了。