歌德晚年作品《亲和力》读来比他的早年作品丰盈了很多。书中的中年夫妇爱德华、夏洛蒂在田庄过着平静的生活，他们邀请上尉和奥狄莉来家做客，两人的到来使这个家庭渐渐起了分化，男主人和女客人，夫人和男客人产生了感情，他们痛苦地陷入道德与情感的冲突之中。据说歌德写这本书的原因是为了克服一场无望的爱情在他心中造成的巨大痛苦，一八零七年冬天，年已五十八岁的歌德对十六岁的少女米娜·赫尔茨丽卜一见倾心，但自知年龄悬殊，好事难成，只得强忍伤痛不辞而别。小说中的主人公最终也以悲剧收场。
先说三点小感触：一是书中男教员对奥狄莉的教育的看法让我很感动，面对成绩差强人意的奥狄莉，男教员却发现了这个女学生身上的闪光点，认为她不是作为该受教育的人去学习，而是作为一个要去进行教育的人去学习。因地制宜、因材施教，现代人又有多少能做到这一点呢？
第二点是被作者塑造为封建卫道士的米德勒我却十分喜欢。也许十几年前的我会对这个疯疯癫癫的老头嗤之以鼻，可经历了近十年的婚姻生活后，我发现很多米德勒的想法和自己居然不谋而合。例如米德勒认为婚姻是一笔无尽的债务，也只有通过永恒才能偿还。它有时也会是不愉快的，可我相信，可这也同样是正常的。
第三是伯爵和子爵夫人拜访爱德华、夏洛蒂时的谈话——婚姻的有效期。去年看《奇葩说》中有一期讨论“婚姻可否7年的有效期？”时还感觉思想太前卫，原来两百年前的歌德早已在他的书中讨论了这个问题！书中伯爵说到：每次婚姻应以五年为限。这样，就如同人们在快乐的集会中忘却时间一样，他们也忘记了岁月的流逝。而当他们发现期限已经过去时，他们却极为愉快的感到吃惊，这个期限已经不知不觉的延长了。
合上此书，回看现在。我们的婚姻制度已很宽松，夫妻不再束缚于彼此，大部分人都可以做到“力在则聚，力亡则散”。同时大部分的我们还是倾向于相信婚姻，相信自己的爱人，相信人性中真善美的部分，不然为什么每年、每天都有这么多人自愿走进这种制度中呢。就像书中说的“在一个冷漠和敌意司空见惯的世界里，任何一种真正的倾慕都该受到高度珍视。”那么是否在一个出轨和离婚司空见惯的世界里，任何一段进行中的婚姻都该受到精心维护呢？
首先值得解释一下《亲和力》书名的由来。在小说开篇不久，便通过对话，对“亲和力”做了详细的说明。假设A与B， C与D原本无比亲密地结合在一起，但是当这两对发生接触时，原先的亲密关系便突然中断了，结果A与C，B与D重新组合，仿佛有一股神秘的力量在暗中推动，这便是所谓“亲和力”的作用。
而这本书的情节也正是由此展开，原本为夫妻的爱德华与夏洛蒂、爱德华的朋友奥托与夏绿蒂的侄女奥狄莉四人之间便由于这种亲和力，打破了原有的结合而进行重组。
当然书中的四个人对于倏然而至的亲和力作用，有着不同的反应，爱德华奥狄莉两人奋不顾身于爱沉沦，由激情主导了自己的内心。夏洛蒂与奥托却恰恰相反，理性使他们冷静自持，力图克制陡然而生的爱情，让一切重回正轨。而不同的处理方式，自然也衍生出了不同的结局。爱德华与奥狄莉带着痛苦先后逝去，夏洛蒂与奥托尽管留存于世，却也带着无尽的悔恨。
事实上，《亲和力》这本书比做阅读理解难多了，如果说有些文章著作能让你一眼就看出中心思想与主题，那么亲和力就是那么一本似是而非，又似非而是的书，需要细细品味，而每个人所站角度阶层也使他们看到的东西截然不同。而它也绝不只是一个爱情小说。
作者本人所持观点真假难辨，似乎仅仅是作为一个旁观者，将这个悲剧的爱情故事忠实记录下来，但既然结局悲剧，自然是希冀于人有所启示。
那么，问题来了，爱德华与奥狄莉的爱情悲剧，究竟是如何酿成的呢？原因似乎也莫衷一是，是制度之错，还是命运之说，抑或是性格之差？
不论是书中的婚姻绑定永久幸福说，还是婚姻限时延长缔结说，婚姻在爱情中扮演的角色，绝不应该是牢笼。但是因为世上种种阴差阳错，我们依照看似安排好的.命运匆匆成家，而后或许偶然一天被亲和力牵引，婚姻家庭从而破碎。如果将如此的人生悲剧归结于制度，难免有失偏颇。
而在你的人生中，你永远不知道下一秒是否会遇到那个更合适的人，因而又不知是否应当错过这一秒的命运安排，动摇不定，错失良机。那么倘若归结于命运，未免过于轻浮。
但假若归结于性格，显然，亲和力不仅仅是想探讨婚姻伦理与命运征预兆的问题，还有感情天性理智。是的，尽管最终爱德华与奥狄莉因为不受控制的感情而走向灭亡，但是奥托与夏洛蒂即使残留于世又何尝会幸福呢？
随心所欲不受理性控制的感情会自取灭亡，但紧紧束缚感情的理性也不会得到真正的幸福。那么这个度在哪里呢？时值欧洲轰轰烈烈的启蒙运动，任凭天性做事固然不可，但一味提倡理性也未必美好。我认为这也是歌德企图令人思考的。
当然除此之外，全书也给人一些做人的道理，对话常常是蕴含了对事物的探讨与争辩的。因而排除情节的窝火后，其内涵是及其丰富的。
而就其人物形象，我认为也许是唯一不足，有些单薄了，四位主人公都偏于一面化，爱德华为爱疯狂，奥狄莉温柔美丽，夏洛蒂聪慧贤淑，奥托稳重干练，因而有些脸谱化，特性一览无余，但缺乏人性之复杂。
在作者笔下，奥狄莉无疑是无辜纯真娴静美好的，而这个形象我认为是从现实影射而来的，从米娜·赫尔茨丽卜超脱出的，而爱德华对奥狄莉毫无保留的爱也许正是歌德的内心，甚至是羡慕的，但是也许正是看到了这种悲剧，所以在现实中，58岁的歌德面对16岁的少女米娜·赫尔茨丽卜做出了忍痛离去不辞而别的选择。
因而感情与时代背景在这本书中完美的交织在一起。其中不乏对伦理婚姻的质问，也同时充斥着他理智的渴求激情。
虽然作为中国学生，对歌德的认知最多的也许是来自《少年维特的烦恼》，但歌德认为《亲和力》是他最好的作品，是确切无疑的。
二十五岁的歌德使《少年维特的烦恼》具有磅礴的感情力量，但晚年的歌德确令《亲和力》焕发出别样的理性光芒。尽管《亲和力》一直不被同时代的人所理解，甚至乃至当今也极少为人所知。但其思想却格外发人深思。
命运，理性，婚姻，这三个词构成了《亲和力》。这是我为《亲和力》交上的答卷，当然，这不会是标准答案。
亲和力，原系瑞典化学家白格曼创造的一个拉丁文术语即“选择的亲缘关系”。它指的是在自然界的不同元素和物质之间，相互吸引和聚合的能力和强度是不同的，当不只两种元素在一起，或于两种原来聚合在一起的元素中又掺入别的元素时，它们之间就会相互进行“选择”，结果总是亲和力更强的聚在一起，亲和力较弱的则自然分开。
《亲和力》说的是一对情侣——爱德华与夏绿蒂历尽波折，到了中年终成眷属。婚后，两人在美丽的乡间过着宁静而幸福的生活。一天，丈夫提出是否邀请他俩年轻时的朋友奥托——一位刚从军队退职回来尚无工作的上尉来家，协助管理他们巨大的庄园。妻子坚决反对这个提议，理由是夫妻间的和谐幸福往往会由于第三者的介入而遭致破坏。然而她终究拗不过丈夫。上尉来了，结果不出妻子所料，两个男子很快找到共同的爱好和工作，把她给冷在了一边。为了排遣夏绿蒂的寂寥，爱德华又主张将她在寄宿学校念书的侄女奥蒂莉接回来。对此夏绿蒂同样心存忧虑，担心年轻的侄女会爱上老单身汉奥托。殊不知情况并非如此，奥蒂莉回家不久，四个人之间便出现了意想不到的重新组合：年轻、美丽、温柔的奥蒂莉和热情、豪爽、真诚的爱德华相互吸引，情投意合；贤惠、聪明而余韵犹存的夏绿蒂与干练、稳重而富于理智的奥托上尉彼此爱慕，心心相印。
爱德华和夏绿蒂都觉得背叛了他们之间的神圣婚约，也玷污了他们对各自的情人的纯洁感情。至此，再也无法保持表面的平静和缄默，情人之间便相互表白了心迹。不同的是，夏绿蒂和奥托这一对理智而富有节制；爱德华和奥蒂莉，尤其是爱德华却任凭热情的驱使，以致在庆祝奥蒂莉生日时惹出了事端。这时夫妻俩只好摊牌。
有些事情命运固执地作好了安排。理性和道德也好，义务和所有神圣的誓言也好，都休想阻止住它：命运觉得是合理的事情就得发生，尽管在我们看来好像不合理；临了儿它会强行贯彻自己的意志，不管我们怎么反抗都没有用.
基于这种认识，夏绿蒂同意离婚，然而为时已晚。奥蒂莉深感内疚，怪自己破坏了自己心爱的人爱德华和夏绿蒂的婚姻和谐，断然拒绝与爱德华结合。她郁郁终日，瞒着众人不吃不喝，终致衰竭而死。绝望的爱德华学着她的榜样，不久也离开了人世。两人被合葬在小教堂里。
歌德明确地表示了自己的态度：他显然同情的是爱德华、奥蒂莉之间的那种“无条件地爱的人”。
这段爱情的纠葛是小说的骨架，它不像一般小说那样注重情感的抒写，而是对主人公之间激烈的感情矛盾进行冷静的描写和细致的剖析，引导读者思考。
爱德华和夏绿蒂在终成眷属前都被迫结过一次婚——，也总免不了带有偶然性乃至一定程度的盲目性；第一次的选择很难就是最佳的选择，更不可能有绝对的和永远的最佳选择。所以，人的终身大事，实际上是由不受或者不完全受他的意志和感情所支配的偶然性也即“命运”所决定。同时，人受着同样不由他支配的亲和力推动，常常又不能顺从自己的“命运”，于是就生出了无数“千古知音难觅”“恨不相逢未嫁时”的慨叹，酿成了无数的恋爱、婚姻和家庭的悲剧。
爱是不以人的主观意志为转移，而由人与人之间的亲和力所决定，因此可以讲，爱就是命运。
关于婚姻的约束力这个问题，有人认为，“婚姻是一切文明的起点和顶峰”，因此“必须是牢不可破的”。反之，也有人乐意扮演新的角色，“在婚姻关系中，不恰当的也仅仅是要求在这充满变换和动荡的世界上实现绝对的、永久的稳定”，因此认为，“每缔结一次婚姻只应生效五年”，五年以后夫妻双方都有权考虑和决定是延长婚约呢，或是各奔东西。这些人所代表的，无疑是一种违反宗教戒条和法律道德准则的惊世骇俗的观点。
但《亲和力》所包含的就是这种伦理意识和观念。