司马懿率领大军杀至西城，此时城中只有文官，没有武将。这时只见城门大开，孔明端坐城楼抚琴，数名百姓扫地。司马懿看后疑惑不已，只好退兵了。
诸葛亮带着蜀军攻打魏军，蜀军失守街亭，司马懿统帅的魏军直逼西城，诸葛亮无兵御敌，却大开城门，并在城楼抚琴，司马懿疑有埋伏，遂退兵。
空城计的故事
三国时期，诸葛亮因错用马谡而失掉战略要地——街亭，魏将司马懿乘势引大军15万向诸葛亮所在的西城蜂拥而来。
当时，诸葛亮身边没有大将，只有一班文官，所带领的五千军队，也有一半运粮草去了，只剩2500名士兵在城里。众人听到司马懿带兵前来的消息都大惊失色。诸葛亮登城楼观望后，对众人说：“大家不要惊慌，我略用计策，便可教司马懿退兵。”
于是，诸葛亮传令，把所有的旌旗都藏起来，士兵原地不动，如果有私自外出以及大声喧哗的，立即斩首。又叫士兵把四个城门打开，每个城门之上派20名士兵扮成百姓模样，洒水扫街。诸葛亮自己披上鹤氅[chǎng]，戴上高高的纶巾，领着两个小书童，带上一张琴，到城上望敌楼前凭栏坐下，燃起香，然后慢慢弹起琴来。
司马懿的先头部队到达城下，见了这种气势，都不敢轻易入城，便急忙返回报告司马懿。司马懿听后，笑着说：“这怎么可能呢？”于是便令三军停下，自己飞马前去观看。离城不远，他果然看见诸葛亮端坐在城楼上，笑容可掬，正在焚香弹琴。左面一个书童，手捧宝剑;右面也有一个书童，手里拿着拂尘。城门里外，20多个百姓模样的人在低头洒扫，旁若无人。司马懿看后，疑惑不已，便来到中军，今后军充作前军，前军作后军撤退。他的二子司马昭说：“莫非是诸葛亮家中无兵，所以故意弄出这个样子来？父亲您为什么要退兵呢？”司马懿说：“诸葛亮一生谨慎，不曾冒险。
现在城门大开，里面必有埋伏，我军如果进去，正好中了他们的计。还是快快撤退吧！”于是各路兵马都退了回去。
空城计的故事启示
诸葛亮之所以有勇气摆下的'空城计是因为他对司马懿的了解，司马懿是个生性多疑的人，所以他大开城门让司马懿犹疑不决，有城却不敢攻。这个故事给我们启示：1.打败自己的人，往往是自己。2.要实事求是的进行调查研究，搞不好调查研究，就意味着决策失误。3.透过现象看本质，不要虚假的表象所蒙骗。4.遇到困境，要冷静对待。车到山前必有路，不要灰心丧气。5.有时统帅会起到不同的作用，一个细节，一个人也能影响大局。6.谨慎过头，代表胆怯，勇往直前、胆大心细——才是真正克敌制胜的法宝。