这部小说，总的来说给个6分吧，林语堂全文英文写成，据说他本来想翻译红楼梦，过程中灵感迸发，不如自己重新创作一部作品，主要是向西方介绍中国文化，因此这算是文化风俗小说，并不以剧情和人物见长。期间涉及到道教文化，甲骨文，中国传统民俗等，作者会详加解释，感觉是故意要记录下来，展现给人看，木兰的父亲姚思安，设计成为道家高士，其言行举止自然代表了道文化，这部小说的剧情结构仿照红楼梦，同样以京城几大家族间的青年子女之间的情爱故事为主，讲述了几大家族里各式各样的兴衰败落，悲欢离合，最后更放到抗日的大背景下。
只是和红楼梦比情节实在单薄，我几次阅读不下去，好在林语堂文采一如往昔，对笔下女性人物的描写依然细腻动人，美轮美奂，木兰、莫愁一对姐妹花性情迥异，似是钗黛，双峰对峙，二水分流，高下难分，红玉的塑造完全临摹黛玉，曼妮的塑造是全书的最大亮点，这个人物在红楼梦中找不到对照，可以说是本书最具独立性的，以下就挑几个印象的人物来说一下。
首先，讲本书令人印象最深刻，也是最具独特性的曼妮，这个人物好像“古书上掉下来的一幅美人图”，眼如秋水，牙如编贝，恬静文雅，足不出户，她冲喜嫁给平亚，没有做过一天夫妻，却为他守了一辈子的寡，在我们看来，她也许是被封建礼教埋葬了的一生的可悲女子，可她自己深深认同着这种价值观，辜鸿铭也对她大加赞赏，她32岁见到辜鸿铭时，辜鸿铭大赞她看起来只有23岁，他说那是因为中国古代女子大门不出二门不迈，是最好的养生美容之法。曼妮恪守本分，安时处顺，自有种娴静之美，她是中国古典美的代表，得到林语堂明里暗里的热情赞扬，只是最后结局令人叹息，她在日本人来时上吊自杀，尸体还被日本人戏弄，可当她的养子将她解救下来时，仍然觉得她是那么平静，那么镇定，仿佛只是睡着了一样。
曼妮就像“寒冬腊月盛放的梅花，生在苍劲曲折的枝头上，在冬末春初的寒冷中开放，无绿叶为陪衬，无其他鲜花为伴侣，命中注定幽峭隐退，孤芳自赏；在桃李及其他春花初开之时，她在苍老挺硬的枝丫上已度过了梦幻的韶华”。
另一个令人感动的人物是莫愁，书中的莫愁与大姐木兰性情迥异，木兰是金命，莫愁是土命，木兰热情奔放，遇见愤懑不平之事常情感充盈，热泪盈眶，而莫愁则不然，她天生性格稳健，不管多大的兴奋情绪，到她那里都会化作嘴角边的一丝微笑，面对远行归来的丈夫，内心欢愉异常的她也只是“默默无言之下，紧紧的握了他的手一下儿”，立夫才华横溢，但是作为一个丈夫是不合格的，他易于冲动，亢言直论，不计后果，而莫愁却像一个水母，总是粘着他，包围着他，不肯放开他。像水母一样，她富有弹性，极其柔软，常改变其外形，以适应他的愿望，适应他的任性，这样之下，就保卫了他，免遭外界的伤害。莫愁那无限的耐性，百依百随，完全不顾自己，真是使他惊叹。莫愁永远坚强而可靠，犹如大地一样。
“木兰的活泼如一条小溪，莫愁的安静如一池秋水。木兰如烈酒，莫愁似果露。木兰动人如秋天的林木，莫愁的爽快如夏日的清晨。木兰的心灵常翱翔于云表，莫愁的.心灵静穆坚强如春日的大地。”
另一个想说下的人物是道家高士姚思安，借姚思安之口，作者说出了不少道家智慧，姚思安从不心浮气躁，八国联军入侵之时，他本不想搬家逃命，因为他相信一动不如一静，谋事在人，成事在天，要听天由命，要逆来顺受。后来一旦决定了要去避难，便冷静异常，从容准备，方寸泰然，他把收藏的古玩都埋藏起来，并不过分担心会不会被找到，他对木兰说，物各有主。在过去三千年里，那些周朝的铜器有过几百个主人了呢。在这个世界上，没有人能永远占有一件物品。拿现在说，我是主人。
一百年之后，又轮到谁是主人呢？福气不是自外而来的，而是自内而生的。一个人若享真正的福气，或是人世间各式各样儿的福气，必须有享福的德性，才能持盈保泰。在有福的人面前，一缸清水会变成雪白的银子；在不该享福的人面前，一缸银子也会变成一缸清水。
他是个充满智慧的人，对事不骄不躁，完全是静观情势的自然演变，顺从自然之道。面对革命，他也有一番道理：让他们去做。他们主张的若是对，自然会有好处；事情若是错，他们过一阵子也就腻了，荒唐无理的主张，是不辩自明的。就像坏油漆，自己总会剥落的。