“大年”和“除夕”是我国民间传统节日，说起它们的来历，有则神奇的传说。
相传在很久很久的以前，有只叫“夕”的妖兽，庞头大面，耸耳长鼻，足有两三头大象那么的大，力气大得惊人，法力无边。这家伙每年的农历腊月三十，跑到凡间践踏庄稼，吞吃人畜。它来时呼风唤雨，天昏地暗，闹得天下人心惶惶，诸家不安。老百姓找土地爷告状，土地又找庙王汇报，庙王再找灶王爷算账。因为灶王爷是玉皇大帝派来专管凡间事的，在每年腊月二十三日回天庭汇报一次下界情况。人们为了过上安宁日子，这年刚进腊月，就商量着一同送了好多礼物给灶王爷，求他在玉皇大帝面前说句好话，早些把夕除掉。这天，灶王爷带着礼物驾祥云来到南天门，径直跑到玉皇大帝的宫中叫道：“臣灶王参见！”玉皇大帝是个长眠不醒的天君，全没理会他。灶王又高叫一声，可玉皇大帝仍在梦里应道：“我叫你到下界好生看管，为何擅离职守，跑到天上，还不知罪吗？”灶王回禀道：“陛下，臣是来报告下界事情的。”玉皇大帝这才消了睡意，忙问：“下界怎么样？”灶王答道：“好倒好，不过……”玉皇大帝听他言语吞吐，追问道：“到底如何？”灶王遂将夕的形象、厉害以及害人的经过原原本本地说了一遍，然后又将礼物呈上说：“这是老百姓托我送给陛下的，求您大发慈悲，急速除夕。”
玉皇大帝见百姓遭劫，已是十分怜念，又见大家馈赠厚礼，更感盛情难却，即下旨命身边的神农氏去除夕。神农氏考虑到自己年老体衰，恐有不便；但这是御旨，岂能违抗？万般无奈之下，叫来了他的八个儿子，将除夕之事细说了一番。儿子们听了，七个哑然无应，独有那个叫“年”的儿子，最聪明，胆量又大，勇敢机智，当看到父亲有些忐忑不安，挺身走向前说：“父王放心，我去除夕。”年因排行老大，所以人称他为“大年”。
大年虽然慷慨答应，但神农氏总是放心不下，遂传来灶王爷叮嘱道：“今令大年下凡除夕，恐是凶多吉少，为难之际，求你助他一臂之力。”说完拿出一条红绫带和一支火枪，交给大年说：“这是祖传的两件法宝，红绫带能刺伤夕的眼睛，火枪喷出的火焰可以把它烧死。”
灶王爷带着大年驾着祥云，来到了下界，他们挨家告诉老百姓要挂红绫于大门上，只有一个财主偏偏不挂。腊月三十，夕来了，走了许多村庄，见家家门上悬挂红绫，不敢近身；当路过财主家门口时，见没挂红绫，就闯了进去，眨眼，把财主全家吃了个精光。这时，大年和灶王爷赶来了，夕见事情不妙，大发淫威，张开血盆大口，朝大年扑来。大年往后一闪，取出火枪一按，火光直射在夕身上。这家伙欲往后退，灶王爷将红绫一甩，刺瞎了它的双眼，夕疼痛难忍，一命归了西天。
从此，天下人过上了安全幸福的日子，为了不忘大年的救命之恩，就把农历正月初一命为“大年”，腊月三十定为“除夕”，成为民间的节日风俗。
守岁，就是在旧年的最后一天夜里不睡觉，熬夜迎接新一年的到来的习俗，也叫做除夕守岁，俗名“熬年”。探究这个习俗的来历，在民间流传着一个有趣的故事：
太古时期，有一种凶猛的怪兽，散居在深山密林中，人们管它们叫“年”。它的形貌狰狞，生性凶残，专食飞禽走兽、鳞介虫豸，一天换一种口味，从磕头虫一直吃到大活人，让人谈“年”色变。后来，人们慢慢掌握了“年”的活动规律，它是每隔三百六十五天窜到人群聚居的地方尝一次口鲜，而且出没的时间都是在天黑以后，等到鸡鸣破晓，它们便返回山林中去了。
算准了“年”肆虐的日期，百姓们便把这可怕的一夜视为关口来煞，称作“年关”，并且想出了一整套过年关的办法：每到这一天晚上，每家每户都提前做好晚饭，熄火净灶，再把鸡圈牛栏全部拴牢，把宅院的前后门都封住，躲在屋里吃“年夜饭”，由于这顿晚餐具有凶吉未卜的意味，所以置办得很丰盛，除了要全家老小围在一起用餐表示和睦团圆外，还须在吃饭前先供祭祖先，祈求祖先的神灵保佑，平安地度过这一夜，吃过晚饭后，谁都不敢睡觉，挤坐在一起闲聊壮胆。就逐渐形成了除夕熬年守岁的习惯。
守岁习俗兴起于南北朝，梁朝的不少文人都有守岁的诗文。“一夜连双岁，五更分二年。”人们点起蜡烛或油灯，通宵守夜，象征着把一切邪瘟 病疫照跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。这种风俗被人们流传至今。
万年创建历法说
相传，在古时候，有个名叫万年的青年，看到了当时节令很乱，就有了想把节令定准的打算。但是苦于找不到计算时间的方法，一天，他上山砍柴累了，坐在树阴下休息，树影的移动启发了他，他设计了一个测日影计天时的晷仪，测定一天的时间，后来，山崖上的`滴泉启发了他的灵感，他又动手做了一个五层漏壶，来计算时间。天长日久，他发现每隔三百六十多天，四季就轮回一次，天时的长短就重复一遍。
当时的国君叫祖乙，也常为天气风云的不测感到苦恼。万年知道后，就带着日晷和漏壶去见皇上，对祖乙讲清了日月运行的道理。祖乙听后龙颜大悦，感到有道理。于是把万年留下，在天坛前修建日月阁，筑起日晷台和漏壶亭。并希望能测准日月规律，推算出准确的晨夕时间，创建历法，为天下的黎民百姓造福。
有一次，祖乙去了解万年测试历法的进展情况。当他登上日月坛的时候，看见天坛边的石壁上刻着一首诗：
日出日落三百六，周而复始从头来。
草木枯荣分四时，一岁月有十二圆。
知道万年创建历法已成，亲自登上日月阁看望万年。万年指着天象，对祖乙说：“现在正是十二个月满，旧岁已完，新春复始，祈请国君定个节吧”。祖乙说：“春为岁首，就叫春节吧”。据说这就是春节的来历。
冬去春来，年复一年，万年经过长期观察，精心推算，制定出了准确的太阳历，当他把太阳历呈奉给继任的国君时，已是满面银须。国君深为感动，为纪念万年的功绩，便将太阳历命名为“万年历”，封万年为日月寿星。以后，人们在过年时挂上寿星图，据说就是为了纪念德高望重的万年。