与看电视不同，小说《乔家大院》对故事的叙述和人物神态的塑造要更饱满。
乔致庸的一声可谓传奇，少年的无忧快乐，直到兄长乔致广的突然病故，一夜之间被“临危受命”扛起家族的事业。为解救包头复字号，娶了太谷陆玉函。在其之后的“货通天下”和“汇通天下”的颠宕起伏中饱受人间风雨。
乔致庸之所以能在山西甚至全国的商界上名声远扬，因为他把行商当做“救国救民”的伟大事业来做。“大小之别，在于人的心，在于你自己的眼光。人如果身在泥潭心也在泥潭，这个人就只能看到泥潭；但若是他身在泥潭心却如鹏如鲲，他看到的就不只是泥潭，而是双翼下九万里的天地”，乔致庸的心就是心如鹏如鲲。不论是争夺包头复字号、南下贩茶贩丝、全国开设票号，都把自己的事业和天下的苍生联系起来。
在民间流传一句“为富不仁，为商不奸”的名言。可在乔大爷身上看到的却是“处江湖之远则忧其君”的仁义之商，他把山西晋商的`节俭、诚信和开拓精神都浓缩在“在中堂”里，“生财有大道，生之者众，食之者寡，则财用恒足”。用孙茂林的话说是“二爷不是个好的商人，他是把行商当成行人间大道”，两广总督胡元浦也说“他不在庙堂却做着庙堂的事”。
世间的人大致可分为几类：大多数人无非是挣钱糊口养家，娶妻生子；也有人考取功名，衣锦还乡；还有些人在生活的重压下低了头，犹如行尸走肉；只有少数几人像二爷那样心怀天下，真正将庄老和孔孟融合。马云美国纳斯达克上的一次记者采访上说“我关心中小企业的成长。你找我来谈赚钱的事，我不会接待你；但你有个帮助中小企业的点子我会去听去做。”
在放眼望去，那些成就伟大事业的人不也都是心怀天下，行大道吗？而也有像孙茂才之流，心比天大，借一时之势，就忘乎所以，“鼠目寸光，利令智昏”，可能也有飞黄腾达的时候，不过终究没落个好下场。究其原因，主要是他没有走正道，不能给机子找准位置。
人生一世，早木一秋，纵使不可以像乔致庸那样造福天下百姓，也可以像《白鹿原》里白嘉轩那样做个正气秉然的农民！