大自然的神明，我们已经肯定了。久经公认的科学定律，我们也都肯定了。牛顿在《原理》一书里说：“大自然不做徒劳无功的事。不必要的，就是徒劳无功的。”哲学家从这条原理引导出他们的哲学。杨绛说，她不懂哲学，只用来自问自答的方式，探索一些家常的道理。大自然不做徒劳无功的事，那么，这个由造化小儿操纵的人世，这个让我们受委屈、受苦难的人世就是必要的了。为什么有必要呢？
有一个明显的理由。人有优良的品质，又有许多劣根性杂糅在一起，好比一块顽铁得火里烧，水里淬，一而再，再而三，又烧又淬，再加千锤百炼，才能把顽铁炼成可铸宝剑的钢材。黄金也需经过烧炼，去掉杂质，才成纯金。人也一样，我们从忧患中学得智慧，苦痛中炼出美德来。
关于人生实苦这个话题，这本书中有段话写得真是极好：“在这个物欲横流的人世间，人生一世实在是够苦的。你存心做一个与世无争的老实人吧，人家就利用你，欺侮你。你稍有才德品貌，人家就嫉妒你、排挤你。你大度退让，人家就侵犯你、损害你。你要保护自己，就不得不时刻防御。你要不与人争，就得与世无求，同时还要维持实力，准备斗
争。你要和别人和平共处，就先得和他们周旋，还得准备随时吃亏。你总有知心的人、友好的人。一旦看到他们受欺侮、吃亏受气，你能不同情气愤，而要尽力相帮相助吗？如果看到善良的人受苦受害，能无动于衷吗？如果看到公家受到损害，奸人在私肥，能视而不见吗？”
修身——锻炼自身，是做人最根本的要求。天生万物的目的，该是堪称万物之灵的人。但是天生的人，善恶杂糅，还需锻炼出纯正的品色来，才有价值。这个苦恼的人世，恰好是锻炼人的处所，好比炼钢的工厂，或教练运动员的.操场，或教育学生的教室。这也说明，人生实苦确是有缘故的。
杨绛认为人生的目的应该是在层层苦难中不断修炼自身，以求灵魂的进步与完美。这跟英国灵媒Linda Williamson所著的《接触灵魂世界》中提到的人间是灵魂用以不断学习成长的最有效途径一点非常相似，同时也跟佛教的自我修行一说异曲同工。
但四大名著之一的《西游记》中说佛教有“大乘”、“小乘”之分，自我修炼算“小乘”，在自我修炼的基础上对他人进行启发、帮助，“普渡众生”，是谓“大乘”。因此不
管是科学、文学还是艺术，穿越人间的种种苦难，归根结底，除了自身的进步与完善，更上一层则是为了启迪——父母启发孩子，老师启迪学生，哪怕只帮一个人打开眼界与心灵也都功德无量。最终，灵魂的修炼是为了共同探索宇宙最终的真相，为了真理。
在20xx年第9期的《人民文摘》里，杨绛发表过一篇文章，叫《钱钟书生命中的杨绛》。文中说：“我做过各种工作：大学教授，中学校长兼高中三年级的英语教师，为阔小姐补习功课，还是喜剧、散文及短篇小说作者等等。但每项工作都是暂时的，只有一件事终身不改，我一生是钱钟书生命中的杨绛。这是一项非常艰巨的工作，常使我感到人生实苦。但苦虽苦，也很有意思，钱钟书承认他婚姻美满，可见我的终身大事业很成功，虽然耗去了我不少心力体力，不算冤枉，钱钟书的天性，没受压迫，没受损伤，我保全了他的天真、淘气和痴气，这是不容易的。实话实说，我不仅对钱钟书个人，我对全世界所有喜读他作品的人，功莫大焉！”
杨绛于96岁高龄完成这本散文集《走到人生边上》，她首次坦陈自己对于命运、人生、生死、灵与肉、鬼与神等根本问题的思考。并以多篇精彩随笔对自己的看法加以佐证。书的前一半自问自答的部分是老人家在参透生死的意义，
生而为人是为了什么，人世间最宝贵是什么，折磨这一生会得到什么……人究竟有没有灵魂？
这些纠缠我们许多寻常少年、青年的问题，到我们老的时候，会怎么自问自答？还是浑浑噩噩蹬腿去了就算？我们又有几人，能够这么坦白又诙谐得出她这样的结论？她不是信徒，只是秉承一颗赤子之心，明亮的眼睛直视自己的软弱和不足。