张承志在这篇《清洁的精神》中讲：
《史记·刺客列传》是中国古代散文之最，它所收录的精神是不可思议、无法言传、美得魅人的。
通过《史记·刺客列传》的著成，中国的烈士传统得到了文章的提炼，并长久地在中国人的心中矗立起来，直到今天。
《刺客列传》里讲了五位刺客：
第一位是春秋时期鲁国的曹沫。当时，齐国这边是强大的齐桓公在位，齐国打鲁国。曹沫是鲁国大将，带兵抗齐，三战三败。鲁国只好割地求和。于是，齐桓公和鲁庄公就到一起搞了个会盟。两国君正聊着呢，曹沫冷不丁就冲上来了，一把就搂住了齐桓公，小刀子顶在了齐桓公脖子上：谁也别动啊，动，我就杀了你们国君。
齐桓公：这位壮士啊，你想怎么样吧？
曹沫：你们齐国恃强凌弱，欺负我们鲁国。我没别的要求，我就要你把侵占的我们鲁国的国土，退还我们就行。
齐桓公心想，好汉不吃眼前亏，立即答应：没问题，壮士你放心，你现在只要放了手，咱立马落实这事——退地。
曹沫：好！
撒开手，把匕首往地上一扔，大摇大摆回归本座。“颜色不变，辞令如故”，像什么也没发生似的。
齐桓公长出一口气。哎哟，真够悬的。
手下人问他：主公啊，咱真给他退地吗？
齐桓公立马烦了：不退……
管仲小声说：主公啊，您这是要反悔啊？
齐桓公：我当然要反悔啊。
这玩意，搁谁也得反悔。100多年后的.孔子，也讲过一句话：
要盟也，神不听。——《论语》
被要挟而发的盟誓、承诺，神灵是不认可的。
可是，管仲不这么想，他教给齐桓公：您别反悔，这是创品牌的好机会，要的就是这个，即便是在被要挟的情况下，只要是您做出的承诺，也要坚决信守，咱要的就是这个效果。这样一来，就可以信义著称于天下，也就能天下归心。
于是，真就退了地。这成就了曹沫，也成就了齐桓公。
其后百六十有七年而吴有专诸之事。——《史记·刺客列传》