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刻意学习是很有必要的，再好的潜力若不加以发展也会变得荒芜。而如果想要学习取得进步，就需要走出舒适区。
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人类的身体有一种偏爱稳定性的倾向。它保持稳定的内部温度，保持稳定的血压和心率，并使得血糖稳定、PH值平衡。它使我们的体重日复一日地保持合理的一致。当然，这些都不是完全静态的。例如，进行锻炼时，人们的心率会加快;如果暴饮暴食，人们的体重会增加;如果节食，人们的体重会下降。但是，这些变化通常是暂时的，而身体最终会回到它原来的模样。这种现象称为“体内平衡”，它意味着一个系统有一种保持其自身稳定性的趋势。
拿健身举例子，如果你想要改变，就要长时间付出努力，直到你的`身体适应了锻炼的强度。但是此时也意味着你的身体到达了一个新的平衡点，同样的训练时长和强度不会再使你更强壮，你必须不断加码。对于我们从事的所有心理活动，同样是这个道理，一旦我们抵达了某个平衡，不再去走出舒适区，我们就不会有大的进步，但重要的是记住，选择总是存在，如果你想变得更好，你就可以做到。
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传统的学习方法并不会专门挑战体内的平衡，我们不会特意地强调走出舒适区，以前的观念认为只要你训练，就可以发展自己的潜力，而有些人多年训练无果，大概是与他本人的天赋有关。而对于刻意训练来说，我们要做的不仅仅涉及发掘自己的潜能，而且要构筑它，让以前不可能做到的事情变得可能。这意味着要挑战体内的平衡并走出舒适区，让你的大脑和身体来适应。一旦你做到这一点，学习便不再只是执行某些遗传命运的方式，它变成了一种控制你自己命运的方式，也就是一种按照你选择的方法构筑潜力的方式。
那么最关键的问题来了，挑战平衡、发展潜力的最佳方式是什么呢?
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作者给我们举了一个例子：1924年4月27日，俄国国际象棋特级大师亚历山大·阿廖欣将要同时和26名最优秀的国际象棋棋手进行对战。26位棋手面前都摆着一个棋盘，阿廖欣背对着他们，看不到任何一个棋盘，也就是下盲棋。挑战者每下一步，工作人员便大声念出那步棋，阿廖欣再说出自己的应对招数，工作人员把这步棋摆到相应的棋盘上。26盘棋，832个棋子，以及棋盘上1664个方格，阿廖欣不借助任何工具，却依然游刃有余地应对着，这场比赛持续了12个小时，中间只吃了个简单的晚餐，等到最后一盘棋下完，已经是凌晨2点，阿廖欣赢了其中的17盘棋，输了5盘，和了4盘。那么他究竟是如何做到同时和这么多精英对弈而获得胜利呢。这里作者提出了一个概念“心理表征”。
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心理表征是一种与我们大脑正在思考的事物相对应的心理结构，或具体或抽象。比如，当提到蒙娜丽莎的时候，你可能会想到那副著名的油画，这就是蒙娜丽莎在你脑海中的心理表征。有些人的表征可能更为详细，比如他还能描述出蒙娜丽莎的发型和眉毛的模样。刻意练习包括创建更加有效的心理表征。比如那位能记住82位随机数的史蒂夫，当他在记忆的时候，在心理上将随机数进行了编码，形成了他自己特有的记忆方式，也就是说，他创建了心理表征。实际上后来市面上出现了很多关于思维导图的书，也是在指导人们怎么在心理上编码记忆。将杰出人物与其他人区别开来的因素，正是前者心理表征的质量与数量。通过多年练习，他们针对本行业或领域中自己可能遇到的各种不同局面，创建了高度复杂和精密的表征，这些心理表征反过来使得令人难以置信的记忆、规律的识别、问题的解决等成为可能，也使得他们能够培养和发展各种高级的能力，以便在特定的专业领域中表现卓越。几乎在每一个行业或领域，杰出表现的标志是能在一系列事物中找出规律，这些事物，在无法创建高效心理表征的人们看来，可能是随机的或是令人困惑的。换句话说，杰出人物能够看到“一片森林”，而其他人，却只能看到“一棵树”。
大脑的结构与运行都会为了应对各种不同的心理训练而改变，而且，很大程度上像你的肌肉和心血管系统响应体育锻炼那样。