传统的梯度志愿在一个投档时间段内，只能填一个志愿，而平行志愿在一个投档时间段内可以填几个志愿。这几个志愿没有主次之分，都是一志愿，所以叫平行志愿。
第二个特点就是位次优先，在过去的梯度志愿模式下，强调的是分数优先，在平行志愿模式下则是位次优先，也就是对全部参考的考生分科类进行一个排序，每一名考生要排出一个位次，一个位次对应一名考生。在投档检索时，先投位次在前的考生，然后再投位次在后的考生。
第三个特点就是遵循志愿，目前实行平行志愿的省(区、市)一般可填报三到五个院校志愿，分别以英文字母ABCDE排列出一个自然的顺序。投档的时候按照这个考生的自然顺序逐一检索，也就是说首先检索A志愿，其次再检索后续志愿。当符合A志愿学校的条件时，考生的档案就被投入A志愿院校中，其他后续志愿就不再检索;如果考生不符合A志愿的投档条件，那么就要看他的B志愿，如果B志愿仍然不符合要求，再看他C志愿，依次检索下来，直至检索完毕。也就是说，梯度志愿中的一个考生，只有一次检索一次投档机会，那么现在就多次了，可以有效地保证这几所院校都有可能被检索、被录取。
第四个特点就叫一轮投档，也就是考生的档案只要被投入任一一所志愿院校中去，就停止对其的检索，如果考生的档案被高校退回来，即使分数达到后续志愿也不检索了，只能进入征集志愿。
平行志愿的投档规则与单个志愿的投档规则不一样，目前各省大都是按照“分数优先，遵循志愿”的原则投档，即谁的分数高，在平行志愿投档时就占有优势，优先投档。
投档时，计算机投档系统将严格按照考生的特征成绩分数与政策性照顾分值的总和)从高到低顺序逐个检索、投档。
相同分数投档
当考生总分相同时，分别比较各科分数。如山东：文史类按照语文、综合1、数学、外语(课程)、基本能力的顺序，理工类按照数学、综合2、语文、外语、基本能力的顺序，依次比对单科成绩，成绩高者位次在前。
考生投档分及各单科成绩均相同时，比对随机码，随机码小的位次在前。随机码在高考(精品课)前由计算机生成。
投档过程举例
山东每个批次设置了6个平行的第一志愿院校，其具体投档过程如下。
当检索到某个考生时，再依次检索该考生所填报的A、B、C、D、E、F六个院校志愿。 只要被检索的6所院校中一经出现符合投档条件的院校，即向该院校投档，由高校决定录取与否及所录取的专业。如该生填报的志愿经检索后均不符合投档条件，则 无法被投出，此时该生已经享受了本批次平行院校志愿的检索、投档机会，系统将进行下一个考生的检索、投档过程。
1、正确参考往年招生高校录取平均分和位次。
高校录取统计数据中，有最高分、平均分、最低分等数据。这三种数据对考生来说，平均分最有参考价值。参考高校录取平均分尤其是各专业平均分比参考最低、最高分更有效。
考查分差更具有可比性，对院校专业选择更有把握，简单易行，也是比较常用的方法。分差=考生成绩-批次录取控制线。
需要特别提醒考生的是，在参考拟报高校往年的录取平均分数线时，不能仅参考其前一年的录取分数，而要综合分析该校近三年的平均录取分数线。
2、合理安排院校梯度和顺序。
如何把握平行志愿之间的的梯度?考生和家长不妨参考“口诀”——“冲一冲、稳一稳、保一保、垫一垫”。冲一冲：把有希望够得着的理想学校作为A志愿;稳一稳：把与自己成绩“门当户对”的学校作为B志愿;保一保：把比自己成绩稍低点的学校作为C志愿;垫一垫：将D志愿学校作为垫底学校。这样的话， 几所学校就形成了梯度配置顺序。不过，要注意的是，“冲一冲”要慎重，要有一定把握，而不是盲目乱冲。
3、了解专业内涵，注重专业冷热搭配。
从 往年实施平行志愿的地区招生情况来看，考生的考分情况非常扁平：很多学校录取的最高分和最低分差距缩小了，热门专业和优势专业可能出现“挤爆”现象。建议 考生在具体的志愿填报中，专业也要适当安排梯度，更加重视专业冷热搭配，拉开专业落差。如果首选学校，要做好适当降低专业要求的准备;如果首选专业，则要 做好降低对学校要求的准备。
4、谨慎对待“服从调剂”
考生如果确认“服从调剂”，一方面可增加录取的机会;另一方面极可能调剂录取的学校和专业，不是你愿意就读的学校和专业。因此，考生既要充分重视，又要慎重对待。