秦国大将王翦打败了赵国，俘虏了赵王，全部占领了赵国的领土，向北进军侵占土地，直到燕国的南部边界。
秦将王翦破赵，虏赵王，尽收其地，进兵北略地，至燕南界。
（燕国的）太子丹很害怕，就请教荆轲说：“秦国的军队早晚就要渡过易水，那么虽然想经常侍奉您，又哪里能够呢？”荆轲说：“太子不说，我也要请求行动。现在去却没有什么凭信之物，那就无法接近秦王。现在樊将军，秦王用一千斤金和一万户人口的封地作赏格，购取他的头。如果真的能够得到樊将军的头，和燕国督亢的地图献给秦王，秦王必然高兴地接见我，那我就有机会报答太子了。”太子说：“樊将军因为走投无路，处境非常困难才来投奔我的，我不忍心因为自己的私仇，却伤害长者的'心，希望您再考虑一下别的办法吧！”
太子丹恐惧，乃请荆卿曰：“秦兵旦暮渡易水，则虽欲长侍足下，岂可得哉？”荆卿曰：“微太子言，臣愿得谒之，今行而无信，则秦未可亲也。夫今樊将军，秦王购之金千斤，邑万家。诚能得樊将军首，与燕督亢之地图献秦王，秦王必说见臣，臣乃得有以报太子。”太子曰：“樊将军以穷困来归丹，丹不忍以己之私，而伤长者之意，愿足下更虑之！”
荆轲知道太子不忍心，于是就私下去见樊於期，说：“秦国对待将军，可以说太刻毒了。父亲、母亲和宗族，全被杀戮或没收为官奴了。现在听说购买将军的头，赏格一千斤金、一万户人口的封地，（你）打算怎么办？”樊将军仰天长叹，流着眼泪说：“我每次想到这事，常常痛恨入骨髓，只是想不出一个计策来！”荆轲说：“现在有一句话，既可解除燕国的祸患，又可报将军的仇恨，怎么样？”樊於期走上前说：“怎么办？”荆轲说：“希望得到将军的头用来献给秦王，秦王必然高兴愿意接见我。（到那时）我左手抓住他的衣袖，右手刺他胸部。那么将军的仇报了，燕国被斯侮的耻辱也除掉了，将军有没有这个心意呢？”樊於期脱下一只衣袖，左手握住右腕，走进一步说：“这是我日夜为之咬牙痛心的事，而今日才得听到您的指教！”于是就割颈自杀死了。
荆轲知太子不忍，乃遂私见樊於期，曰：“秦之遇将军，可谓深矣。父母宗族，皆为戮没。今闻购将军之首，金千斤，邑万家，将奈何？”樊将军仰天太息流涕曰：“吾每念，常痛于骨髓，顾计不知所出耳！”轲曰：“今有一言，可以解燕国之患，而报将军之仇者，何如？”樊於期乃前曰：“为之奈何？”荆轲曰：“愿得将军之首以献秦，秦王必喜而善见臣。臣左手把其袖，而右手揕其胸，然则将军之仇报，而燕国见陵之耻除矣。将军岂有意乎？”樊於期偏袒扼腕而进曰：“此臣日夜切齿拊心也，乃今得闻教！”遂自刎。
太子听到这个消息，急速驾车赶去，伏在（樊将军的）尸体上痛哭，非常悲哀。事已至此，无法挽回了，于是就收拾起樊於期的头，装在匣子里封好它。
太子闻之，驰往，伏尸而哭，极哀。既已，无可奈何，乃遂收盛樊於期之首，函封之。
于是太子预先寻求天下锋利的匕首，得到了赵国徐夫人的匕首，用一百金买下，让工匠用药水加工。于是打点行装派荆轲上路。
於是太子预求天下之利匕首，得赵人徐夫人之匕首，取之百金，使工以药淬之。乃为装遣荆轲。
燕国有个勇士叫秦武阳，十二岁时就杀过人，人们不敢对他正眼相看。就派秦武阳做副手。
燕国有勇士秦武阳，年十二杀人，人不敢与忤视。乃令秦武阳为副。
荆轲等待另一个朋友，想同他一起去，那人居住的远，还未到来，为此而留下等待他。
荆轲有所待，欲与俱，其人居远未来，而为留待。
过了一阵还没有出发，太子嫌荆轲动身晚了，怀疑他改变主意后悔了，就又请他，说：“时间已经快到了，荆卿难道不想去了吗？请允许我先派秦武阳去！”荆轲生气了，呵斥太子说：“今日去了而不能好好回来复命的，那是没用的人。现在只提着一把匕首深入不可预测的强 暴的秦国，我所以停留，是在等待我一个朋友同他一起去。现在太子嫌动身晚了，我就辞别了。”于是出发了。
顷之未发，太子迟之。疑其有改悔，乃复请之曰：“日以尽矣，荆卿岂无意哉？丹请先遣秦武阳！”荆轲怒，叱太子曰：“今日往而不反者，竖子也！今提一匕首入不测之强秦，仆所以留者，待吾客与俱。今太子迟之，请辞决矣！”遂发。
太子和宾客中知道这件事的人，都穿着白衣戴着白冠来给荆轲送行。
太子及宾客知其事者，皆白衣冠以送之。
到了易水边上，祭过路神，就要上路。高渐离敲着筑，荆轲随着拍节唱歌，发出了声调悲凉的声音，送行的人都流泪哭泣。（荆轲）又向前唱道：“风潇潇啊易水寒，壮士一去啊不再还！”筑声又发出激愤的声调，送行的人听了，都怒目睁眼，头发都竖了起来。于是荆轲就上车走了，始终不曾回头看一眼。
至易水上，既祖，取道。高渐离击筑，荆轲和而歌，为变微之声，士皆垂泪涕泣。又前而为歌曰：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”复为慷慨羽声，士皆瞋目，发尽上指冠。於是荆轲遂就车而去，终已不顾。
到了秦国后，（荆轲）拿着价值千金的礼物，优厚地赠送给秦王的宠臣中庶子蒙嘉。
既至秦，持千金之资币物，厚遗秦王宠臣中庶子蒙嘉。
蒙嘉替他先在秦王面前说道：“燕王真的惧怕大王的威势，不敢起兵抗拒大王，愿意全国上下都做秦国的臣民，排在诸侯的行列里，象秦国的郡县那样贡纳税赋，只要能够守住祖先的宗庙，按时祭祀就行了。（燕王）害怕不敢自己来陈述，恭敬地砍下樊於期的头，并献上燕国督亢的地图，用匣子封好，燕王亲自拜送庭前，派使者来报告大王。一切听凭大王的吩咐。”
嘉为先言于秦王曰：“燕王诚振怖大王之威，不敢兴兵以拒大王，愿举国为内臣。比诸侯之列，给贡职如郡县，而得奉守先王之宗庙。恐惧不敢自陈，谨斩樊於期头，及献燕之督亢之地图，函封，燕王拜送于庭，使使以闻大王。唯大王命之。”
秦王听后，非常高兴，于是穿上朝服，在朝堂上安排最隆重的“九宾”大典的礼节，在咸阳宫接见燕国的使者。
秦王闻之，大喜。乃朝服，设九宾，见燕使者咸阳宫。
荆轲捧着装有樊於期头的匣子，秦武阳捧着地图匣子，按次序前进。走到殿前的台阶下，秦武阳脸色变得很恐惧，群臣感到很奇怪，荆轲回头对秦武阳笑笑，上前替他向秦王谢罪说：“北方蛮夷地区的粗陋人，没有见过天子，所以害怕，希望大王原谅他，让他在大王的面前完成他的使命。”秦王对荆轲说：“起来，取过武阳所拿的地图！”
荆轲奉樊於期头函，而秦武阳奉地图匣，以次进。至陛下，秦武阳色变振恐，群臣怪之，荆轲顾笑武阳，前为谢曰：“北蛮夷之鄙人，未尝见天子，故振慑，愿大王少假借之，使毕使于前。”秦王谓轲曰：“起，取武阳所持图！”
荆轲取过地图奉送给秦王，展开地图，地图全展开时匕首就露了出来，于是左手抓住秦王的衣袖，右手拿着匕着刺他。还没有刺到秦王身上，秦王大惊，自己挣着站起来，袖子断了。（秦王）拔剑，剑太长，握住剑鞘。当时心里又怕又急，剑插得又紧，所以不能立即拔出来。
轲既取图奉之，发图，图穷而匕首见。因左手把秦王之袖，而右手持匕首揕之。未至身，秦王惊，自引而起，绝袖。拔剑，剑长，操其室。时恐急，剑坚，故不可立拔。
荆轲追逐秦王，秦王绕着柱子跑。群臣都惊呆了，事情突然发生没有意料到，大家都失去常态。并且秦国的法令，群臣侍立在殿上的，不能带一点兵器；那些宫廷的侍卫拿着兵器的，都排列在殿下，没有皇上的命令不能上殿。正急的时候，来不及召唤殿下的侍卫，因此荆轲追逐秦王，而仓猝间惊慌失措，大家没有东西来打荆轲，于是用手一齐同荆轲搏斗。
荆轲逐秦王，秦王还柱而走。群臣惊愕，卒起不意，尽失其度。而秦法，群臣侍殿上者，不得持尺兵；诸郎中执兵，皆阵殿下，非有诏不得上。方急时，不及召下兵，以故荆轲逐秦王，而卒惶急无以击轲，而乃以手共搏之。
这时，随从的医官夏无且用他捧着的药袋投击荆轲。秦王正绕柱跑，仓猝间恐惧慌忙不知所措。两旁的人就喊：“大王快把剑推到背后！推到背后！”于是（秦王）拔出剑来击杀荆轲，砍断了荆轲的左腿。荆轲伤残倒地，就举起他的匕首投击秦王，没有投中，投在柱上。秦王又击杀荆轲，（荆轲）受了八处伤。
是时，侍医夏无且以其所奉药囊提轲。秦王方还柱走，卒惶急不知所为。左右乃曰：“王负剑！王负剑！”遂拔以击荆轲，断其左股。荆轲废，乃引其匕首提秦王，不中，中柱。秦王复击轲，被八创。
荆轲自己知道事情不能成功了，靠着柱子笑着，两脚伸开象箕的样子坐在地上。骂道：“事情所以没有成功，因为想劫制你订立盟约，一定要得到盟约来报答太子啊。”
轲自知事不就，倚柱而笑，箕踞以骂曰：“事所以不成者，乃欲以生劫之，必得约契以报太子也。”
（秦王的）待臣上前，杀死荆轲。（事后）秦王头晕目眩了好长时间。
左右既前，斩荆轲。秦王目眩良久。